De rastejar a andar em pé, os humanos deram um passo evolutivo importante. Andar de pé poupou-nos mais energia e os nossos antepassados fizeram “o que fosse preciso” para “se levantarem”, por assim dizer, e ainda hoje temos de pagar por isso – ao sofrer de Dores nos pés e lesões nos joelhos. A artrite é uma das causas mais comuns de dores no joelho, especialmente nas pessoas idosas. A artrite ocorre quando a cartilagem na articulação do joelho degenera e se desgasta devido à idade, levando à dor. Porque é que as articulações do joelho são propensas à degeneração e à dor? Está principalmente relacionado com o facto de as pessoas andarem eretas e de as articulações dos membros inferiores estarem muito carregadas. A função do joelho é suportar peso através de uma pequena superfície articular a fim de realizar funções tais como estar de pé, andar e subir e descer degraus. Isto significa que as tensões dentro da articulação do joelho são excepcionalmente elevadas, uma vez que não está apenas sujeita à gravidade, ou seja, ao peso, mas também às forças de contracção muscular em torno da articulação. Foi medido que a carga transmitida através da articulação do joelho durante a marcha normal é três a quatro vezes o peso do corpo, enquanto a carga na superfície da articulação patelofemoral é nove a dez vezes o peso do corpo quando o joelho é flexionado para suportar o peso. Para além de suportar o peso e transmitir stress, a articulação do joelho precisa de ter uma boa função motora. Isto requer não só uma boa capacidade de carga da superfície articular, mas também uma boa lubrificação para reduzir o desgaste das cartilagens. A função da cartilagem dentro da articulação do joelho é portanto fornecer lubrificação, reduzir a fricção e absorver os impulsos. Uma das alterações patológicas na artrite é a destruição ou ruptura da cartilagem. Quando a camada de cartilagem da articulação é danificada como resultado de artrite, o osso por baixo da cartilagem esfrega-se junto, causando dor. Para além do peso e da degeneração, existem muitas doenças que causam a destruição das articulações, colectivamente conhecidas como artrite. Estas incluem tensões anormais, insuficiência de cartilagem, inflamação (ou inchaço), infecção e trauma. Estas causas levam à destruição e desgaste da cartilagem articular e eventualmente à perda da cartilagem e exposição do osso subcondral. Isto resulta em sintomas clínicos tais como dores e disfunções nas articulações. Os sintomas clínicos da artrite incluem inchaço das articulações, rigidez, perda de mobilidade, coxeio, dor que aumenta gradualmente com a actividade e o peso, e dores nocturnas. Embora a maioria das alterações patológicas na artrite sejam irreversíveis, está disponível uma gama de tratamentos para aliviar a dor e melhorar o funcionamento. Embora a artrite afecte a função articular, não é geralmente fatal. Existem várias causas e teorias sobre a causa da artrite, mas não existe uma única causa definitiva para a explicar, e por causa disso, muitas artrites são difíceis de curar. Até à data, existem aproximadamente centenas de diferentes tipos de artrite reconhecidos na medicina. As mais comuns são a osteoartrite (isto é, artrite degenerativa), artrite traumática, artrite reumatóide e espondilite anquilosante. Osteoartrite A osteoartrite, também conhecida como osteoartrose ou artrite degenerativa, é a forma mais comum de artrite na população idosa. Nos Estados Unidos, milhões de pessoas sofrem de osteoartrose sintomática ou não sintomática. Na China, a prevalência da osteoartrite é de cerca de 3%, e esta percentagem aumenta todos os anos à medida que a população do país envelhece. a prevalência pode atingir 10% nas pessoas de meia-idade e mais velhas com mais de 40 anos de idade, e 80% das pessoas com mais de 60 anos de idade têm alterações de raios X da osteoartrite. É, portanto, uma das doenças mais prevalentes e amplamente afectadas com a progressão mais longa na população de meia-idade e idosa. Um terço das pessoas com mais de 45 anos de idade tem pelo menos uma articulação com sintomas que vão desde rigidez e dor articular ocasionais com actividade a dor articular progressiva e perda progressiva de mobilidade. A maioria das articulações afectadas encontram-se nos membros inferiores, especialmente no joelho. Este tipo de doença tem um impacto significativo no trabalho, na vida, na família e na sociedade. Embora as causas da osteoartrite ainda não sejam totalmente compreendidas, a patogénese da doença é bem compreendida. Uma das principais causas de desgaste das cartilagens é mecânica. Os movimentos articulares prolongados, repetidos e sobrecarregados levam ao desgaste da cartilagem articular. Os mais velhos enfraqueceram e degeneraram a cartilagem articular e são mais susceptíveis à osteoartrite em resultado destes factores. Os factores genéticos e hereditários também desempenham um papel no desenvolvimento da osteoartrite. Embora a componente genética da doença não seja tão óbvia como as formas genéticas como a cor dos olhos e do cabelo, há uma tendência para que seja herdada. Pode também estar relacionado com o estilo de vida de toda a família, por exemplo. Além disso, outras causas como a obesidade ou o excesso de peso são também causas potenciais da doença, e a acumulação de desgaste excessivo nas articulações devido a uma sobrecarga prolongada levará a um início mais precoce dos sintomas articulares. Artrite traumática A artrite traumática é uma forma secundária de artrite. Ocorre secundária a traumas dentro da articulação do joelho, tais como fracturas intra-articulares, ligamentos cruzados e lesões meniscais e após a ressecção. O trauma resulta em cartilagem intra-articular fraca e frágil e redução da capacidade de suporte de peso. Após a fractura intra-articular ter sarado, se a cartilagem articular estiver mal alinhada, o desgaste da articulação aumenta. O desalinhamento congénito do membro inferior como a inversão e valgo do joelho causa assimetria na superfície portadora de peso da cartilagem articular, e os danos nos ligamentos em redor da articulação do joelho causam um peso anormal dentro da articulação, o que acelera o desgaste da cartilagem. A sobrecarga pelos atletas também pode acelerar o desgaste da cartilagem articular. Uma vez iniciada a degeneração da cartilagem, a progressão patológica é semelhante à de outra artrite degenerativa. Artrite reumatóide A artrite reumatóide é uma doença causada por lesões inflamatórias no revestimento de uma camada da articulação chamada sinóvia. A inflamação e o inchaço do tecido sinovial acaba por levar à erosão e destruição da cartilagem articular. A prevalência de artrite reumatóide na China é de 0,32% a 0,36% (Fonte: Ministry of Health Second National Health Service Survey Statistics 1998). A incidência da doença é duas vezes mais elevada nas mulheres do que nos homens. A artrite reumatóide é considerada como uma doença auto-imune na qual o corpo percebe as suas próprias articulações como um tecido estranho e as ataca, levando eventualmente à destruição das articulações. A destruição das articulações causada pela artrite reumatóide é sistémica, mas são os membros inferiores que são mais afectados e têm o maior impacto na vida das pessoas afectadas. A causa da artrite reumatóide não é conhecida, mas alguns acreditam que está relacionada com uma infecção viral, ou com factores ambientais. Espondilite anquilosante A espondilite anquilosante é uma doença inflamatória crónica que envolve principalmente a coluna vertebral, o esqueleto medial e as grandes articulações dos membros, e é caracterizada pela fibrose e ossificação dos anéis de discos intervertebrais e tecido conjuntivo adjacente, e pela anquilose articular. A espondilite anquilosante geralmente afecta primeiro as articulações sacroilíacas e depois, à medida que a doença progride, envolve gradualmente as vértebras lombares, torácicas e cervicais, resultando em embaçamento do espaço sinovial intervertebral, perda de fusão e osteoporose e destruição do corpo vertebral, com ossificação dos ligamentos levando à anquilose espinhal ou fixação do corcunda e mesmo perda da capacidade de trabalho. No passado, pensava-se que a doença era uma forma central de artrite reumatóide ou uma variante da mesma, daí o nome espondilite reumatóide e artrite reumatóide central. Em particular, a descoberta do factor reumatóide e do antigénio de histocompatibilidade HIA-B27 prova ainda mais que a artrite reumatóide e a espondilite anquilosante são duas doenças completamente diferentes. É agora reconhecida como uma espondiloartropatia seronegativa, não um tipo de artrite reumatóide, mas uma doença separada. A prevalência de espondilite anquilosante varia consideravelmente entre grupos étnicos, e a síntese dos relatórios nacionais de Kellgren sugere que a prevalência média da doença é de cerca de 0,1% da população, sendo os homens muito mais susceptíveis de serem afectados do que as mulheres. Outros tipos de artrite Os tipos de artrite acima mencionados são os mais comuns na prática clínica, e o joelho é uma das articulações mais vulneráveis no decurso da doença. Existem outros tipos menos comuns de artrite, tais como artrite gotosa, artrite psoriásica, lúpus eritematoso sistémico, artrite juvenil, síndrome de Reiter, doença de Lyme e artrite infecciosa. Outros factores podem também contribuir para o desenvolvimento da artrite, tais como a artrite traumática acima mencionada, bem como doenças osteonecróticas (bloqueio dos vasos sanguíneos que fornecem o osso, necrose isquémica óssea devido à isquemia) e tumores. Estas doenças podem destruir a integridade do osso subcondral dentro da articulação, fazendo com que a cartilagem superficial perca os seus nutrientes e degenere. Diagnóstico da artrite Quando a artrite se desenvolve, o diagnóstico do tipo de artrite pode ser feito por um reumatologista ou cirurgião ortopédico. Médicos experientes podem fazer um diagnóstico correcto de algumas doenças com base na história e apresentação clínica. Um exame clínico detalhado é essencial para o diagnóstico. As radiografias são importantes para fazer um diagnóstico definitivo e para determinar a extensão da patologia articular. No caso de osteoartrose do joelho, os exames de raio-X podem observar o tamanho do espaço articular, o crescimento ósseo circundante e as alterações nas linhas de força dos membros inferiores (Figura 3 Apresentação de raio-X da osteoartrose). Como o desgaste da cartilagem é a lesão central na artrite, a cartilagem não é visualizada na radiografia e aparece apenas como um espaço articular. Portanto, quanto mais fino for o desgaste da cartilagem, menor será o espaço da articulação. Os testes laboratoriais são indispensáveis para certas condições artríticas. Exemplos incluem a artrite reumatóide e a gota. Para artrite difícil de diagnosticar, pode ser realizada uma artroscopia. As lesões na articulação podem ser vistas directamente através do artroscópio, e o tecido doente pode ser removido para exame patológico. Independentemente do tipo de artrite, a alteração final é a destruição da cartilagem e a perda da função de baixa fricção das superfícies articulares. Por conseguinte, o tratamento de muitas articulações artríticas é semelhante. Perguntas frequentes O que causa o inchaço na articulação do joelho? As articulações normais têm uma pequena quantidade de líquido que nutre a cartilagem e lubrifica a articulação. Um aumento do fluido articular na articulação é conhecido como inchaço das articulações. Isto deve-se ao facto de que quando ocorre a artrite, a reacção inflamatória é um processo químico conhecido como sinovite. Esta reacção química produz e liberta uma série de mediadores inflamatórios e produtos inflamatórios na cavidade do joelho. Estas substâncias levam a um aumento da secreção do líquido articular, o que provoca inchaço da articulação do joelho. Como resultado, o aumento do fluido articular é alterado nas suas propriedades físicas e composição química em comparação com o estado normal do fluido articular. Como resultado, alguns medicamentos podem ser orientados para alterar as propriedades do fluido articular para reduzir os sintomas da artrite. 1) Quais são as causas de dores nas articulações devido à artrite do joelho? Há muitas causas de dor no joelho. O inchaço (isto é, a produção excessiva de fluido articular) leva a um aumento do volume limitado da cavidade articular e a dor ocorre à medida que o revestimento sinovial da articulação incha e se estica. Nas articulações degenerativas do joelho, a degeneração da cartilagem leva a uma redução da sua capacidade de suportar a pressão e aliviar o impulso para proteger o osso subcondral, resultando num impacto forçado do osso subcondral dentro da articulação durante o suporte de peso, estimulando os nervos nociceptivos próximos e causando dores articulares. Para as articulações com fracas forças dos membros inferiores, a inflamação causada pelo peso desequilibrado que suporta as articulações mediais e laterais, resultando numa maior tensão sobre um ligamento, é também uma causa de dor no joelho. 2) Porque é que a articulação do meu joelho está rígida? Há muitas causas de rigidez dos joelhos. O inchaço excessivo e o fluido na articulação podem levar à redução do espaço na cavidade articular e ao aumento da tensão nos tecidos moles durante o movimento, o que pode dificultar o movimento da articulação e levar à rigidez. Quando a cartilagem na articulação é danificada, a superfície da articulação torna-se áspera e não lisa, resultando numa perda de lubrificação e num aumento da fricção, levando à rigidez quando a articulação é movimentada. A inflamação, inchaço e alargamento dos ligamentos em redor da articulação também pode levar a rigidez devido a alterações na elasticidade, flexibilidade e lubrificação. Outra causa de rigidez articular é a redução deliberada do movimento articular para aliviar a dor, o que por sua vez leva à rigidez, que por sua vez aumenta a perda de mobilidade articular, criando assim um círculo vicioso de rigidez articular. Isto é mais provável de ocorrer em espondilites reumatóides e anquilosantes do que na osteoartrite. 3. o que causa osteoartrose no joelho e a dor causada pela osteoartrose? O crescimento ósseo, comummente conhecido como esporão ósseo ou osteófito, é uma alteração patológica que ocorre como resultado do desgaste da cartilagem articular durante a artrite e é uma proliferação reactiva da articulação em resposta ao stress anormal e inflamação da superfície da cartilagem. Há um conceito errado de que a dor nas articulações é “causada” por esporas ósseas. De facto, os esporões ósseos não são a causa inicial da dor articular, mas sim o resultado da degeneração articular, do desgaste das cartilagens e de tensões anormais no interior da articulação. A osteomalacia é uma resposta patológica natural do corpo para aumentar a área de stress da articulação e reduzir o stress na superfície da articulação. No entanto, se o esporão ósseo crescer muito, pode também causar dores articulares e afectar a mobilidade da articulação.