Os quistos hepáticos são uma doença benigna relativamente comum do fígado, geralmente referida como “bolhas” no fígado. Podem ser classificados como parasitas ou não parasitas, sendo estes últimos classificados como congénitos ou retidos. A maioria dos doentes com quistos hepáticos clínicos ou são retidos ou congénitos, com excepção de um pequeno número de doentes de áreas pastoris ou com um historial de exposição a vermes epidémicos, que podem ser parasitas. As causas dos cistos hepáticos são geralmente consideradas como sendo as seguintes: 1. cistos hepáticos retidos: causados pelo aumento da secreção ou retenção da bílis devido a inflamação, edema, cicatrização ou obstrução de pedra num dos canais biliares intra-hepáticos, na sua maioria únicos; 2. cistos hepáticos congénitos: causados por perturbações do desenvolvimento embrionário dos canais biliares intra-hepáticos e dos canais linfáticos, ou colangite no feto, oclusão dos pequenos canais biliares intra-hepáticos, aumento cístico proximal e degeneração dos canais biliares intra-hepáticos. São frequentemente múltiplos e estão frequentemente associados a quistos renais. Os quistos hepáticos têm um crescimento lento e a maioria dos doentes não tem sintomas óbvios e são frequentemente detectados por ultra-sons. Contudo, quando o quisto atinge um certo tamanho, pode comprimir o tecido hepático normal circundante e os órgãos adjacentes (por exemplo, estômago, duodeno e cólon) e causar sintomas tais como plenitude após comer, falta de apetite, náuseas, vómitos, desconforto e dores vagas na parte superior direita do abdómen. Um pequeno número de doentes pode desenvolver abdómen agudo devido à ruptura do cisto ou hemorragia intracapsular, etc. A icterícia obstrutiva devida à compressão dos canais biliares é menos comum. Podem ocorrer súbitas cólicas abdominais superiores direitas se o cisto com a ponta estiver torcido. Se a infecção ocorrer dentro do quisto, o doente pode ter arrepios, febre e aumento dos glóbulos brancos. Então os quistos hepáticos precisam ou não de tratamento cirúrgico? Temos de considerar todos os aspectos. Os pequenos quistos que são assintomáticos apenas exigirão uma revisão regular e geralmente não requerem cirurgia. Os quistos maiores com estes sintomas podem ser tratados cirurgicamente. Os métodos comuns incluem: aspiração de cisto guiada por ultra-sons; laparotomia ou excisão laparoscópica de parte da parede do cisto, aspiração do líquido do cisto e abertura da cavidade cística para a cavidade abdominal; este procedimento chama-se cistotomia ou descofragem e é adequado para cistos gerais; para pacientes com complicações de infecção, hemorragia intracapsular ou líquido do cisto corado com bílis, a drenagem pode ser colocada após a cistotomia ou pode ser colocado um tubo de perfuração para drenar o cisto; a cistotomia é adequada para cistos na parte marginal do fígado, com a ponta saliente para a cavidade abdominal. A cistectomia é indicada para cistos nas margens do fígado, com uma ponta saliente no abdómen; a lobectomia ou hepatectomia parcial é considerada para grandes quistos hepáticos.