Os fungos são muito pequenos, mas muito diversos. Na natureza, existem inúmeros fungos que estão intimamente relacionados com a nossa vida e trabalho. Alguns destes fungos podem ser comidos e são deliciosos nas nossas mesas, como os cogumelos e os fungos negros, mas outros podem causar danos à nossa pele saudável, como a onicomicose (vulgarmente conhecida como “unhas cinzentas”), a micose, a lombriga (vulgarmente conhecida como “manchas de suor”) e, mais assustadoramente Alguns fungos podem também causar desfiguração, como a micose da cabeça (vulgarmente conhecida como “cabeça escaldante”) e a esporotricose da face, e podem mesmo ser fatais. Das centenas de milhares de espécies de fungos, estima-se que cerca de 270 possam causar doenças nos seres humanos. No passado, a nossa perceção das doenças fúngicas limitava-se a doenças superficiais da pele. No entanto, ao longo do último meio século, com a utilização generalizada de antibióticos de largo espetro, corticosteróides, imunossupressores, radioterapia e a criação de animais de estimação, os fungos começaram a causar danos nos seres humanos e nos animais, não só à superfície da pele, mas também no interior do corpo, e muitas doenças fúngicas têm origem humano-animal. As doenças fúngicas dividem-se em duas categorias, as doenças fúngicas superficiais e as profundas, consoante o local onde o fungo ataca: as doenças fúngicas superficiais são as que atacam a epiderme, o pelo e as unhas; as doenças fúngicas profundas são as que atacam o tecido subcutâneo e os órgãos internos. Além disso, existem alguns fungos, como a Candida, que podem afetar tanto a pele como os órgãos internos. Embora as doenças fúngicas superficiais não representem normalmente um risco de vida, têm frequentemente um impacto no trabalho, na escola, na vida e na vida social do doente. Se não for tratada, a doença pode ser transmitida a outras pessoas. As doenças fúngicas profundas, embora raras, são uma das doenças mais perigosas e cada vez mais prevalecentes. Nos últimos 10 anos, aproximadamente, as infecções fúngicas profundas têm vindo a aumentar. Estima-se, de forma conservadora, que o número de doenças fúngicas profundas diagnosticadas nos últimos 30 anos é pelo menos 10 vezes superior ao número de casos diagnosticados nos últimos 100 anos, e alguns casos não diagnosticados podem ser ainda maiores. Um estudo publicado por uma agência dos EUA mostrou que a incidência de vários fungos foi significativamente maior de 1980 a 1982 em comparação com 1992 a 1993. A doença fúngica profunda é generalizada, neoplásica e grave: generalizada no sentido em que afecta todo o corpo, incluindo o coração, o fígado, o baço, o estômago e o cérebro, e os fungos profundos são omnipresentes. Emergência refere-se ao facto de estarem constantemente a ser registados novos fungos causadores de doenças em todo o mundo. A gravidade refere-se à crueldade da doença, como a septicemia por Candida, que tem uma taxa de mortalidade de até 50%. A meningite criptocócica, por outro lado, é ainda mais assustadora, com cerca de 86% dos doentes a morrerem no prazo de um ano se não forem tratados. É importante estar atento às doenças fúngicas. A chave para prevenir a doença é ter uma dieta regular, não fumar e não beber; e aderir ao exercício físico adequado para fortalecer o corpo e melhorar o sistema imunitário. Os animais de estimação, como os pombos domésticos ou os cães e gatos, devem ser corretamente tratados para evitar a contaminação. Não comer frutos podres ou estragados. Quando viajar ou em viagens de negócios, ou quando se deslocar a locais públicos para cortar o cabelo ou tomar banho, tenha o cuidado de usar ou não toalhas e chinelos comuns, tanto quanto possível, para evitar a infeção cruzada de fungos. Quando estiver a tomar medicamentos, tenha cuidado para não abusar dos antibióticos, pois isso pode causar uma disbiose da flora do corpo e uma diminuição da imunidade.