Os sintomas de abstinência são o grupo específico de sintomas psicofisiológicos que ocorrem após a interrupção do uso de álcool ou a redução da dose ou a ocupação dos receptores com antagonistas. A resposta de retirada ocorre na maioria das vezes entre 6 e 24 horas. Esta é precisamente a altura em que ocorre o consumo de álcool matinal. Muitos pacientes não se sentem confortáveis com a bebida, mas sentem-se desconfortáveis sem ela. Existem muitos sintomas de desconforto físico durante a reacção de retirada, tais como: 1. Tracto gastrointestinal: mau apetite; náuseas, vómitos, dor abdominal, diarreia (alguns têm diarreia durante cerca de 1 mês após a desistência). A diarreia pode causar uma deficiência electrolítica que pode levar a arritmias cardíacas e a paragem cardíaca. 2. no lado cardiovascular, pode haver um aumento da pressão arterial e hemorragia cerebral. Vimos a tensão arterial atingir até 200mmHg após a retirada. 3. função nervosa da planta: tremor das mãos e suor (nas primeiras 2 semanas não se pode escrever, as mãos tremem tanto que alguns pacientes não conseguem acender um cigarro; alguns pacientes entram com os seus cobertores todos molhados e frios de um dia para o outro). A sudação também tende a causar infecção e febre. 4. alguns pacientes também sofrem de dores de estômago. E em termos de sintomas psiquiátricos, os pacientes que têm bebido muito durante muito tempo irão experimentar muitos sintomas de alucinações e delírios após uma súbita abstinência. No nosso trabalho clínico, vimos uma enfermeira que tinha sido espancada por um doente como resultado de este ter tido ilusões de vitimização e alucinações auditivas. O paciente seria muito impulsivo neste momento. Há também o facto de que o paciente terá muitos problemas emocionais neste momento, sendo o maior deles a depressão. Há um risco de acidentes quando o paciente é subitamente desmamado do álcool, isto está relacionado com a idade e alguns terão convulsões. A reacção de retirada mais grave é o delirium tremens. O delírio tem uma elevada taxa de mortalidade, que pode atingir os 20%.