Para os psiquiatras, o TOC pode não parecer um problema a diagnosticar devido aos seus sintomas típicos. No entanto, na prática, os problemas de diagnóstico diferencial decorrentes de diagnósticos errados são frequentemente encontrados na prática clínica. Eis um exemplo: Uma mulher, de 15 anos de idade, é uma estudante do ensino secundário, uma boa aluna e oficial de turma. Desde há um ano, ela tem mau feitio, e quando perde a calma, esmaga a televisão, a máquina de lavar e outros objectos em casa, ou bate com a cabeça da mãe contra a parede; é generosa com o seu dinheiro e muitas vezes dá dinheiro aos seus colegas de turma; por vezes salta aulas, colegas e exames, e mostra relutância em estudar, as suas notas caem, joga muitas vezes jogos e não quer ver pessoas. A certa altura, suspeitou-se de ser bipolar (presumivelmente devido à presença perceptível de “irritabilidade”, “profligência” e “humor depressivo”). Na entrevista inicial, notei que a sua mãe descreveu a rapariga como tomando banho todas as manhãs, o que ela fazia com regularidade. Perguntei então à rapariga durante a entrevista de admissão se estava demasiado preocupada com a higiene e a resposta foi que ela usava higienizador de mãos três vezes seguidas de cada vez que lavavava as mãos. Outra pergunta: Porque é que dá as contas aos seus colegas de turma? Resposta: Muitas vezes gritam à minha frente que têm fome e sinto que não vão gostar de mim se eu não tirar o dinheiro. Eventualmente, a personalidade perfeccionista tornou-se clara. Não há necessidade de adivinhar o meu diagnóstico de TOC, uma vez que ela estava consciente e muito cooperante com a minha psicoterapia e medicação. Os doentes de TOC são tão perfeccionistas que muitas vezes escondem os seus sintomas por medo de que outros os conheçam, principalmente como uma questão de “salvar o rosto”. Se o médico tiver a ideia certa e fizer perguntas claras, a paciente admitirá isso porque sabe que o médico pode ver os seus sintomas obsessivo-compulsivos e que isso levará à confiança. É por isso que a atenção e a sensibilidade do psiquiatra são essenciais!