O sistema biliar é a estrutura ductal que transporta a bílis secretada pelo fígado para o duodeno e inclui os canais biliares intra e extra-hepáticos, a vesícula biliar e o esfíncter de Oddi. O sistema biliar é uma estrutura complexa que tem origem nos canais biliares capilares intra-hepáticos e que se junta ao canal pancreático na sua extremidade. Podemos pensar no sistema biliar como um “rio” que converge gradualmente de pequeno para grande, começando com as numerosas condutas biliares intra-hepáticas capilares que se fundem para formar as condutas biliares interlobulares, que gradualmente formam duas correntes principais, as condutas hepáticas esquerda e direita. As condutas hepáticas esquerda e direita saem do fígado e convergem para uma haste principal, a conduta hepática comum, que depois se junta com a conduta cística para formar a conduta biliar comum, que por fim bombeia a bílis para a cavidade duodenal. A partir daí, podemos também comparar a conduta biliar comum com o tronco principal do rio Yangtze, as condutas hepáticas esquerda e direita são os afluentes do rio Yangtze, e a papila duodenal é a “boca do Yangtze”, pelo que a vesícula biliar é a “A vesícula biliar é o “Lago Dongting” ou “Lago Poyang” do rio Yangtze, e o fígado é a nascente do rio Yangtze. Em cerca de 85% das pessoas normais, o fim do ducto biliar comum junta-se ao ducto pancreático para formar um ducto comum, que é controlado pelo esfíncter de Oddi e se abre para a papila duodenal. Esta é a base anatómica para a interligação de doenças biliares e pancreáticas, por exemplo, as pedras biliares podem causar pancreatite e as doenças pancreáticas podem causar obstrução biliar. O sistema biliar é responsável pela secreção, armazenamento, concentração e transporte da bílis e desempenha um papel importante na regulação da descarga da bílis no duodeno. A bílis é um importante fluido digestivo e os seus principais componentes são ácidos biliares, sais biliares, colesterol, lecitina, pigmentos biliares, etc. Se a proporção destes componentes mudar, podem formar-se cálculos biliares. A bílis combina com a gordura dos alimentos para formar partículas de gordura solúveis em água e estimula a secreção do sumo pancreático e activa as enzimas digestivas nele presentes para facilitar a absorção de gordura, colesterol e vitaminas lipossolúveis; a bílis estimula o peristaltismo intestinal e neutraliza o ácido estomacal, e os sais biliares na bílis inibem o crescimento e a reprodução de bactérias patogénicas no intestino. A secreção e descarga da bílis é regulada pelo sistema nervoso e pelas hormonas endócrinas. A maior parte da bílis secretada pelas células hepáticas e pelos canais biliares é armazenada na vesícula biliar, que se contrai quando os alimentos chegam ao duodeno, enquanto que o esfíncter de Oddi, que controla a “boca do Yangtze”, relaxa para facilitar a descarga da bílis. Se a descarga da bílis do “caule principal do Yangtze” for obstruída, afectará inevitavelmente o fígado nos “alcances superiores do Yangtze”, causando alterações na função hepática, icterícia e, em casos graves, cirrose biliar, e, se combinada com uma infecção do tracto biliar, colangite obstrutiva purulenta aguda. Todas estas condições exigem uma intervenção cirúrgica para a cura. A vesícula biliar é um órgão cístico, ligado apenas pelo ducto cístico ao ducto biliar comum. A vesícula biliar actua como um “Lago Dongting” no “Rio Yangtze”, regulando o “nível da água do Yangtze” e o “controlo da seca e das cheias”. A vesícula biliar contrai-se e expulsa a bílis quando esta é necessária para digerir alimentos, enquanto o excesso de bílis é armazenado e concentrado na vesícula biliar durante o jejum. A concentração da bílis na vesícula biliar é frequentemente muito elevada e se esta concentração for demasiado elevada ou se a bílis na vesícula biliar não for esvaziada ou substituída a tempo, podem formar-se pedras na vesícula biliar, que por sua vez podem afectar a função da vesícula biliar. A estrutura especial da vesícula biliar e a elevada concentração de bílis na vesícula biliar são as principais razões pelas quais os cálculos da vesícula biliar são difíceis de dissolver com medicação oral.