A depressão geriátrica é tecnicamente uma perturbação mental que se desenvolve pela primeira vez após os 60 anos de idade, tendo como principal manifestação clínica a depressão persistente. A perturbação do humor não pode ser atribuída a uma doença cerebral somática ou orgânica. A depressão é uma experiência emocional negativa e desagradável caracterizada por baixo efeito, choro, tristeza, desapontamento, mobilidade reduzida, e atraso no funcionamento cognitivo da mente. Características da depressão geriátrica 1. Hipocondríaca: isto é, sintomas suspeitos. Manifesta-se como sintomas somáticos dominados por sintomas autonómicos. Cerca de 1/3 dos doentes idosos têm hipocondriase como primeiro sintoma de depressão, e o conteúdo da hipocondriase envolve frequentemente sintomas digestivos, especialmente a obstipação e o desconforto gastrointestinal é um dos sintomas mais comuns e precoces destes doentes. Os doentes começam frequentemente com uma das doenças físicas menos graves, pelo que uma atenção excessiva ao funcionamento somático normal e uma reacção excessiva a doenças leves deve ser considerada em relação à depressão geriátrica. 2. agitado: ou seja, ansioso e agitado. A depressão agitada aumenta com a idade e a agitação da ansiedade é frequentemente um sintoma secundário de depressão mais grave e pode também tornar-se o principal sintoma do paciente. Caracteriza-se pela ansiedade e medo, um medo constante de que algo de mau lhe aconteça a si e à sua família, uma sensação de desastre iminente, esfregar as mãos juntas, inquietação e ansiedade. Podem perder o sono à noite ou recontar repetidamente acontecimentos desagradáveis do passado, culpar-se a si próprios pelos infortúnios da sua família e de outros, sentir pena dos seus entes queridos, e não ter interesse em nada no seu ambiente. Nos casos mais leves, a pessoa pode falar incessantemente das suas experiências e “situação miserável”, procurando uma pessoa ou lugar seguro, enquanto nos casos mais graves, a pessoa pode estrangular, electrocutar, rasgar roupa, puxar cabelo, rolar no chão, ficar tão ansiosa que pode tentar o suicídio. 3) Invisibilidade: isto é, sintomatização somática. Muitos pacientes idosos que negam a depressão mostram uma variedade de sintomas somáticos, enquanto os seus distúrbios de humor são facilmente ignorados pelas suas famílias até que se descobre que têm tentativas ou comportamentos suicidas antes de procurarem consulta psiquiátrica. Isto é chamado “depressão insidiosa” porque os sintomas depressivos são mascarados por sintomas somáticos. 4. histerese: Este é o bloqueio comportamental da depressão. Caracteriza-se geralmente pela falta e lentidão dos movimentos casuais, afectando as actividades somáticas e físicas, e é acompanhada por uma redução das expressões faciais e da fala bloqueada. A maioria dos doentes idosos deprimidos são sombrios, tristes, desinteressados e lentos em pensar, muitas vezes não respondendo imediatamente a perguntas e apenas respondendo em palavras curtas e fracas, quando questionados repetidamente, com uma penúria de conteúdo de pensamento. O paciente passa a maior parte do tempo num estado de silêncio e é lento a agir. Em casos graves, os olhos do paciente são fixos, ele ou ela é emocionalmente indiferente, e indiferente aos movimentos externos. O bloqueio comportamental na depressão está consistentemente associado a processos mentais lentos.