Clinicamente, a dor divide-se em três categorias principais: dor que provoca lesões, dor neuropática e dor psicogénica, no entanto, à medida que a dor progride, estas categorias misturam-se gradualmente para se tornarem dor intratável. A dor crónica intratável, particularmente a dor neuropática, tem sido há muito difícil de tratar devido à sua associação com síndromes de dor somatosensoriais que incluem lesões, e caracteriza-se por uma dor específica, imprevisível, e sem factores de risco uniformes. Condições clínicas comuns, incluindo neuralgia do trigémeo, neuralgia glossofaríngea, neuralgia pós-terpética, neuralgia carcinomatosa, neuralgia discogénica (hérnia de disco), neuralgia diabética, neuralgia pós-choque, neuralgia pós-paraplegica, neuralgia do coto pós-amputação, neuralgia ardente, neuralgia pós-lesão nervosa periférica e dor de membro fantasma, têm afectado gravemente a qualidade de vida dos doentes, e alguns até se suicidaram porque não podiam tolerar isto Alguns pacientes até se suicidaram porque não podiam tolerar a dor severa. De facto, há uma série de opções de tratamento para dores intratáveis que podem proporcionar alívio imediato uma vez tratadas correctamente. A dor foi confundida com dor de dentes durante muitos anos, mas após a descompressão microvascular, a dor não voltou a ocorrer. A Sra. Yan, de 58 anos de idade, tinha uma dor de dentes de longa data, que a estava a matar. Ela tinha medo de abrir a boca para comer, e tornou-se cautelosa em relação a tudo o que fazia com a boca. Foi apenas há seis meses que uma amiga a alertou para o facto de poder não estar a sofrer de dor de dentes, mas sim de neuralgia do trigémeo. Depois foi para o departamento de neurocirurgia e foi-lhe diagnosticada neuralgia do trigémeo. Depois de passar por uma descompressão microvascular, a dor não voltou desde então.