A função executiva é a capacidade de utilizar uma combinação de competências, incluindo motivação, planeamento, monitorização e resistência à interferência, para atingir um objectivo, e está intimamente relacionada com a capacidade de executar tarefas quotidianas. A disfunção executiva refere-se a um declínio destas funções. A necessidade de estabelecer objectivos e planear a sua implementação na vida quotidiana e nas actividades sociais reflecte bem as aptidões executivas. Nas fases iniciais da doença de Alzheimer, as pessoas podem fazer coisas simples, tais como varrer o chão e limpar a mesa conforme necessário, mas raramente as fazem de forma consciente. Por exemplo, se alguém que costumava ser muito acolhedor aos hóspedes tem Alzheimer e tem convidados em casa, o paciente não sabe o que fazer para os entreter e muitas vezes faz as pessoas sentirem-se envergonhadas.