I. Conceito de atraso mental O atraso mental, também conhecido como deficiência mental, refere-se geralmente ao comprometimento persistente da actividade cognitiva e da actividade mental como um todo devido a danos orgânicos no cérebro ou ao desenvolvimento incompleto do cérebro. O atraso mental é uma condição em que o cérebro de um feto ou bebé não se desenvolve adequadamente ou está incompletamente desenvolvido devido a factores prejudiciais tais como mutações genéticas, infecções, envenenamento, lesões na cabeça, malformações cranianas ou anomalias endócrinas, de modo que o desenvolvimento da actividade mental se mantém numa fase relativamente baixa. Se o cérebro for danificado por danos físicos, químicos, virais ou germinais que prejudiquem a inteligência normal, então a condição é denominada demência. Os critérios diagnósticos para o atraso mental são: 1. inteligência significativamente inferior à da mesma idade, ou seja, acima de 2 desvios padrão abaixo da média, abaixo de 70; 2. défices simultâneos de funções adaptativas tais como capacidades sociais, interacção verbal, cuidados diários e independência pessoal, num grau muito inferior ao que seria de esperar no ambiente cultural de crianças da mesma idade; 3. II. Prevalência da deficiência intelectual A prevalência global da deficiência intelectual é estimada em 2% a 3% a nível mundial. Suave (50