A etiologia e os mecanismos de desenvolvimento do cancro da mama são complexos e a distribuição geográfica global do cancro da mama varia muito. Em resumo, é o resultado de múltiplos factores e interacções entre factores genéticos, estilo de vida e exposições ambientais. Os factores de risco para o cancro da mama são os seguintes: 1. história familiar e factores genéticos: Existe uma clara susceptibilidade familiar ao cancro da mama. As mulheres com antecedentes familiares de cancro da mama têm um risco 2-3 vezes maior de desenvolver cancro da mama do que a população em geral. Se um familiar de primeiro ou segundo grau tiver cancro da mama, o risco de desenvolver cancro da mama é duas vezes maior do que o da população em geral; se três ou mais familiares de primeiro grau tiverem cancro da mama, o risco é quase quatro vezes maior. Idade na menarca e idade na menopausa: O risco relativo de cancro da mama é de 2.2:1 para a menarca com menos de 12 anos em comparação com a menarca com mais de 17 anos; o risco de cancro da mama é maior se a menopausa for tardia e o período menstrual for superior a 36 anos; o risco de cancro da mama é 1 vezes maior para a menopausa com 55 anos ou mais em comparação com o da menopausa com menos de 45 anos. 3. idade no primeiro nascimento e amamentação: O risco de cancro da mama para as mulheres que têm o seu primeiro nascimento com menos de 20 anos é metade do das mulheres que têm o seu primeiro nascimento mais tarde do que 35 anos de idade. A amamentação pode reduzir o risco de cancro da mama em 4,3% por cada ano de amamentação. 4) Casamento: O risco de cancro da mama é 1 vezes maior em mulheres solteiras do que em mulheres casadas, e o risco aumenta em mulheres solteiras ou casadas tardias com mais de 30 anos, ou em mulheres que não tiveram filhos após o casamento. 5. estrogénio exógeno: O risco de cancro da mama aumenta de 15-25% com o uso de contraceptivos orais a longo prazo. A terapia de substituição hormonal está associada a um risco acrescido de cancro da mama e pode aumentar em 26% o risco de cancro invasivo da mama. 6. radiação ionizante: pacientes submetidos a radioterapia; o tórax foi exposto a múltiplas exposições à radiação, outro exemplo é a maior incidência de cancro da mama entre as mulheres em Hiroshima, Japão, em comparação com outras partes do Japão, que pode estar relacionada com a contaminação radioactiva causada pelos bombardeamentos atómicos na altura. A incidência de cancro da mama também aumenta quando o tórax é repetidamente radiografado durante um longo período de tempo. 7. doenças benignas da mama: O risco de cancro da mama é 2-3 vezes maior nas pessoas com doença fibrocística e fibroadenoma. O risco de cancro da mama é 1,5-2 vezes maior para papilomas intraducais, adenopatia esclerosante e hiperplasia generalizada moderada do que para lesões não-proliferativas. Hiperplasia ductal atípica e hiperplasia lobular atípica, o risco de cancro da mama é 3,5-6 vezes maior para estes tipos de lesões. 8. consumo de álcool: Estudos recentes descobriram que o consumo baixo a moderado de etanol pode aumentar o risco de cancro da mama, mesmo que 5-10g de etanol sejam consumidos diariamente, o risco de cancro da mama aumenta em 15%. 9. peso e exercício: O aumento e o excesso de peso são geralmente reconhecidos como factores de risco de cancro da mama. O exercício pode reduzir o risco de cancro da mama, especialmente em mulheres jovens que tenham dado à luz. 10. cancro da mama contralateral: Pessoas com antecedentes de cancro da mama de um dos lados têm um risco acrescido de desenvolver cancro da mama do lado oposto. Outros factores que podem aumentar o risco de desenvolver cancro da mama incluem o aborto, o tabagismo, o mau ambiente ocupacional e a exposição a produtos químicos. A grande variação na distribuição global do cancro da mama sugere fortemente que os factores nutricionais dietéticos podem ser um factor importante no seu desenvolvimento. Estudos descobriram que a ingestão de soja pode ser um factor de protecção no desenvolvimento do cancro da mama. As dietas com baixo teor de gordura podem influenciar o risco de cancro da mama através de vias hormonais. O consumo de fruta e legumes pode estar associado a um risco reduzido de cancro da mama.