Os tumores da coluna vertebral representam aproximadamente 6-10% de todos os tumores ósseos do corpo. Quase todos os tipos de tumores ósseos podem ser vistos na coluna vertebral, tais como osteossarcoma, osteoma osteóide, cistos ósseos aneurismáticos, e tumores ósseos metastáticos representam mais de metade de todos os tumores da coluna vertebral. O diagnóstico precoce de tumores da coluna vertebral é importante porque o resultado funcional depende do estado neurológico no momento da apresentação. As próprias metástases da coluna vertebral são frequentemente assintomáticas e são frequentemente detectadas apenas em rastreios ósseos de rotina. Os sintomas podem ser causados por um ou mais dos seguintes: (i) intrusão de uma massa progressivamente maior dentro do corpo vertebral nos tecidos moles paravertebrais através do córtex ósseo; (ii) compressão ou invasão das raízes nervosas adjacentes; (iii) destruição do corpo vertebral secundária à fractura patológica; (iv) fractura patológica seguida de instabilidade da coluna vertebral, particularmente quando complicada pela destruição osteolítica da adnexa posterior; e (v) compressão da medula espinal. Foi relatada a ocorrência de compressão da medula espinal em aproximadamente 5% dos doentes com cancro metastásico extensivo. Focos de tumores metástáticos infiltram-se no corpo vertebral e reduzem a sua força, resultando no colapso parcial do corpo vertebral e na subsequente invasão do tecido tumoral ou fragmentos ósseos no canal espinal, que é a causa mais comum de compressão da medula espinal ou raiz nervosa. A dor nas costas é o sintoma mais comum em pacientes com metástases espinais, muitas vezes precedendo outros sintomas neurológicos em semanas ou meses. Podem ser observados dois tipos diferentes de dores nas costas: dores relacionadas com tumores e dores mecânicas. A dor relacionada com o tumor é principalmente nocturna ou matinal e é normalmente aliviada pela actividade durante o dia. Esta dor pode ser causada por mediadores inflamatórios ou pelo tumor que atrai o periósteo do corpo vertebral. O tratamento definitivo do tumor com radioterapia ou cirurgia pode aliviar esta dor. A recorrência da dor após o tratamento é indicativa de recidiva local do tumor. A dor mecânica surge de anomalias estruturais da coluna vertebral, tais como fracturas de compressão patológica que levam à instabilidade da coluna vertebral. Esta dor está relacionada com o movimento e é exacerbada pelo aumento da carga longitudinal na coluna vertebral em posição sentada ou em pé. Além disso, se o paciente tiver uma fractura de compressão da coluna torácica ou toracolombar resultando numa deformidade de protrusão posterior, a dor é severa na posição recumbida e o paciente tem frequentemente um historial de sono em posição sentada. A terapia hormonal é ineficaz para a dor mecânica, e a dor pode ser aliviada com analgésicos narcóticos ou escoramento externo. A dor causada por fracturas de compressão patológica da coluna torácica dura geralmente vários dias, mas se o tumor não invadir a adnexa posterior, a dor resolve-se geralmente após alguns dias. Actualmente, o tratamento de tumores espinais requer normalmente uma biopsia para confirmar o diagnóstico. O tratamento de tumores primários da coluna vertebral segue os mesmos princípios que para os tumores dos membros. Há três abordagens principais para o tratamento das metástases espinais: quimioterapia, radioterapia e cirurgia. O objectivo tanto do tratamento médico como cirúrgico das metástases é melhorar ao máximo a qualidade de vida. Uma vez estabelecido o diagnóstico de metástases, a cirurgia ou cirurgia em combinação com outros tratamentos pode ser utilizada para aliviar a dor, melhorar ou manter a função neurológica e restaurar a integridade estrutural da coluna vertebral.