O tifo epidémico, também conhecido como tifo piolho ou tifo clássico, é uma infecção aguda transmitida pela Rickettsia prowazekii através dos piolhos do corpo e pode repetir-se ao longo de meses a anos. Caracteriza-se clinicamente por uma febre alta persistente, dor de cabeça, uma erupção cutânea chuvosa ou maculopapular e sintomas do sistema nervoso central, e dura geralmente 2-3 semanas. O quadro clínico pode ser dividido em formas ligeiras e focais, e uma forma recorrente de tifo. Os sintomas típicos são geralmente incubados durante 5-21 dias, com alguns pacientes a apresentarem 2-3 dias de sintomas pródromos como fadiga, dores de cabeça, tonturas, arrepios e febre baixa. A maioria dos casos tem um início rápido com frio, dores de cabeça fortes, dores musculares periféricas, e congestão conjuntival e facial. Os casos ligeiros são mais comuns, provavelmente relacionados com o nível de imunidade da população, e são geralmente febris, mas com uma febre baixa: cerca de 39°C e uma curta duração da febre: 8-9 dias. A erupção cutânea é uma erupção maculopapular congestionada, vista no peito e abdómen, ou em alguns pacientes sem erupção cutânea. Os sintomas neurológicos são mais suaves e duram menos tempo, principalmente dores de cabeça e o fígado e o baço nem sempre são grandes.