Vemo-lo na televisão: um veado bebé recém-nascido vai ficar de pé e correr, um canguru bebé recém-nascido vai gatinhar sozinho para o saco do berçário da sua mãe, e até um macaco recém-nascido, um primata como nós, vai agarrar-se à sua mãe por si só. Como é que nascemos sem a capacidade de fazer nada a não ser comer e chorar, e mesmo assim acabamos por ser primatas? Porque somos mais espertos do que outros animais? Porque somos mais destreza do que outros animais e capazes de realizar todo o tipo de tarefas complexas? A principal razão é que os humanos têm um cérebro bem desenvolvido, e muitas das suas funções superiores são desenvolvidas após o nascimento. O mais típico é o desenvolvimento do lóbulo frontal duplo: o lóbulo frontal ainda não está totalmente desenvolvido em recém-nascidos e bebés pequenos, pelo que nada podem fazer. Neste momento, o espaço subaracnoideo frontal duplo é alargado, o que por vezes é mal diagnosticado como hipoplasia cerebral ou derrame subdural. O mesmo se aplica ao cerebelo, que se desenvolve completamente após o nascimento. Uma vez maduro, um ser humano pode estar de pé, andar, falar e executar uma variedade de movimentos complexos, pelo que não é possível determinar arbitrariamente e facilmente que uma criança é deficiente cerebral, e que todos os bebés são deficientes cerebrais quando vistos pelos padrões do tecido cerebral adulto. Durante o longo processo evolutivo, o crânio humano foi concebido para apoiar o desenvolvimento do tecido cerebral, e é constituído por muitas fatias cranianas, ligadas frouxamente por tecido fibroso. Algumas suturas não fecham até aos vinte anos. O cérebro duplica de tamanho nos primeiros seis meses de vida, o que é conhecido como o período principal para o desenvolvimento do tecido cerebral, e duplica novamente até aos dois anos de idade, tornando o período antes dos dois anos o mais importante para o desenvolvimento do cérebro. Uma das causas mais comuns e importantes do desenvolvimento cerebral é o encerramento prematuro da sutura craniana. A craniossinostose prematura afecta 16 em cada 10.000 nascidos vivos nos Estados Unidos, cerca de 4 em cada 10.000 em Inglaterra e França, 6 em cada 10.000 em Israel e não existem estatísticas disponíveis para a China. O fecho prematuro da sutura craniana, também conhecido como craniosinostose, é causado pela cura prematura do espaço craniano, resultando na formação prematura de uma cavidade morta que restringe o espaço para o desenvolvimento do tecido cerebral, resultando em deformidades cranianas em casos ligeiros e malformação cerebral, paralisia cerebral, epilepsia, hidrocefalia, pressão craniana elevada, retardamento mental e deficiência motora em casos graves. A craniosinostose primária é simplesmente uma anormalidade do crânio, enquanto que a craniosinostose secundária é uma manifestação de muitas outras condições, quase 100 das quais se verificou estarem associadas a ela. Enquanto que uma única sutura craniana pode ser suave, causando principalmente uma forma anormal do crânio e menos susceptível de afectar o desenvolvimento cerebral, as suturas cranianas múltiplas são frequentemente severas e requerem tratamento precoce. Gestações múltiplas, baixo líquido amniótico e contenção intra-uterina da cabeça do feto têm sido relatadas no estrangeiro como possíveis causas de sialorreia pós-natal, assim como o tabagismo materno, uso de drogas e hipertiroidismo. A publicação da Associação Americana de Neurocirurgia Pediátrica (American Association for Paediatric Neurosurgery) afirma que se a seringomielia for detectada durante a gravidez, a cirurgia deve ser realizada no primeiro mês de vida, e se a seringomielia for detectada após o nascimento, a cirurgia deve ser realizada aos 2-3 meses de idade. A principal razão para isto é que, uma vez perdido o período principal de desenvolvimento cerebral, é difícil recuperar os danos. A circunferência da cabeça de um bebé pequeno pode crescer 1-1,5 cm por mês durante os primeiros 6 meses, num total de 7 a 9 cm, mas apenas 2 a 3 cm no total de 7 meses a 1 ano, 2 cm de 1 a 2 anos, 1 cm por ano após 2 anos, e menos de 1 cm por ano após 5 anos. Se uma criança for operada aos 7 meses de idade, a primeira metade do surto de crescimento é perdida e o resultado ideal é uma circunferência da cabeça de 2 cm até à idade de 1 ano, enquanto que se a cirurgia for realizada aos 1 ano de idade, a circunferência ideal da cabeça não crescerá mais de 2 cm até à idade de 2 anos em cima do original. Além disso, se a causa primária não for encontrada e tratada, os resultados reais não serão alcançados. O American Journal of Paediatric Neurosurgery sublinha, por isso, que as perturbações do crânio estreito não devem ser entendidas mecanicamente e que retardar o crescimento da circunferência da cabeça é mais relevante do que fechar as suturas cranianas. As indicações precoces para cirurgia devem ser um abrandamento e cessação do crescimento da circunferência da cabeça, as indicações intermédias devem ser a perda do estreitamento da fontanela e do bojo de sutura craniana, e as indicações tardias devem ser o desenvolvimento de sinais graves de displasia cerebral, epilepsia, hidrocefalia e sinais dactiloscópicos cranianos. Na China, a maioria das operações de sutura craniana de encerramento prematuro são realizadas demasiado tarde, principalmente porque há muito poucos neurocirurgiões pediátricos reais no país, muitos dos quais não compreendem e não fazem ciência relacionada suficiente, resultando na falta do pico de desenvolvimento cerebral, causando um agravamento desnecessário da deficiência na criança. Nos bebés e crianças mais velhos, as implicações cosméticas da cirurgia de craniossinostose podem ser mais óbvias do que a promoção do desenvolvimento cerebral, uma vez que o pico do desenvolvimento cerebral já passou. Existem muitas causas secundárias de craniossinostose, tais como raquitismo, raquitismo anti-vitamina D, hipofosfatemia, hipertiroidismo, anemia falciforme, verdadeira anemia eritropoiética, discrasias, icterícia hemolítica congénita, etc. Alguns medicamentos também podem causar craniossinostose, tais como metotrexato, aminopterina, ácido valpróico, fenitoína, ácido de vitamina A, e algumas doenças metabólicas. Por conseguinte, é importante que as crianças com craniosinostose sejam tratadas da forma mais agressiva possível após a primeira resolução cirúrgica do estreitamento da cavidade craniana, a fim de eliminar quaisquer barreiras de desenvolvimento cerebral. Nem todos os casos de craniossinostose requerem cirurgia. Alguns casos simples de craniossinostose, tais como o fecho da sutura de espinha de peixe, não requerem necessariamente cirurgia, enquanto o fecho da sutura sagital pode causar um aumento do diâmetro anterior-posterior do crânio, mas vemos que as cabeças europeias e americanas têm um diâmetro anterior-posterior longo, pelo que, desde que não afecte o desenvolvimento cerebral, a decisão de operar por anomalias simples na forma do crânio depende da gravidade da deformidade e do pedido da família do paciente, uma vez que o principal objectivo da cirurgia é cosmético. Em contraste, desde que afecte o desenvolvimento do cérebro, tais como sutura craniana complexa, fecho prematuro e sutura frontal, a cirurgia deve ser realizada e é uma indicação absoluta para a cirurgia e deve ser detectada, diagnosticada e tratada o mais cedo possível.