No passado, pensava-se muitas vezes que o cancro do estômago era uma doença dos idosos e que os mais jovens raramente a contraíam. O cancro do estômago aparece normalmente em pessoas na faixa etária dos 40 aos 50 anos. Uma vez que leva tempo para que os cancerígenos evoluam para cancro, muitos cancros em adultos aparecem mais tarde, na meia-idade. Contudo, na prática clínica, também há frequentemente pacientes mais jovens, pelo que o aparecimento de condições relacionadas em pessoas mais jovens não deve ser encarado de ânimo leve. Quais são os sinais e sintomas que podem ser sinais precoces de cancro do estômago? Os primeiros sinais de cancro do estômago não são óbvios, tais como ter uma úlcera estomacal com dor de estômago, ou sentir dor na parte superior do abdómen, bem como sentir-se cheio rapidamente depois de comer devido à sobrecarga do tumor. Vale a pena notar que alguns doentes podem ter uma fuga de sangue do estômago, “que pode não sentir necessariamente dores de estômago, mas pode levar a sinais de anemia, tonturas e cansaço frequentes, e em alguns casos, perda de peso inexplicável”. De facto, muitas mulheres experimentam sintomas de anemia na sua vida diária. Como se pode saber se é sinal de uma lesão no estômago? Se houver uma explicação óbvia para a anemia de uma mulher, tal como um fluxo menstrual excessivo, não há necessidade de fazer uma gastroscopia neste caso. No entanto, se não houver outra razão clinicamente explicável, a endoscopia pode ser considerada para determinar se o estômago está doente. O tratamento adjuvante após a cirurgia é importante A endoscopia é necessária para o diagnóstico do cancro gástrico, mas muitas pessoas estão relutantes em submeter-se ao teste por receio de que este seja muito doloroso. Normalmente é feito em cerca de 10 minutos. O endoscópio tem apenas cerca de 1 cm de diâmetro e as pessoas geralmente não sentem muito desconforto. Não são permitidos alimentos durante 8 horas antes da endoscopia e se o paciente se sentir desconfortável durante a endoscopia, pode ser tomada anestesia local ou endoscopia sem dor. Se diagnosticado com cancro gástrico precoce, o método mais adequado é a cirurgia para remover a lesão quando as células tumorais ainda não se metástasearam. A cirurgia seguida de radioterapia e quimioterapia pode melhorar as hipóteses de sobrevivência, enquanto que o cancro gástrico em fase inicial e intermédia pode também ser basicamente curado. Após a remoção do estômago, levará algum tempo a adaptar-se. Neste momento, a absorção e digestão do organismo serão afectadas, pelo que é importante comer menos e mastigar mais lentamente. Embora alguns pacientes ficarão bem após a cirurgia, alguns pacientes terão de ser revistos regularmente para a sua recidiva. Alguns pacientes têm factores de alto risco, tais como invasão dos vasos sanguíneos e nervos, e podem ter a possibilidade de recorrência mesmo que o tumor seja removido de forma limpa. Existem muitos factores de alto risco de recorrência do cancro gástrico. Por exemplo, antes de um paciente ser operado, já se encontra numa fase mais avançada do cancro gástrico, onde o cancro penetrou na parede do estômago e invadiu a cavidade abdominal e os tecidos dos órgãos adjacentes, tornando impossível a remoção radical do tumor durante a cirurgia. Além disso, muitos doentes com cancro gástrico já têm uma imunidade reduzida antes da cirurgia, ou seja, as células imunitárias no corpo têm uma capacidade reduzida de reconhecer e matar células cancerosas. Isto, juntamente com o golpe na resistência do corpo ao trauma cirúrgico e à anestesia, leva a uma imunidade ainda mais baixa nestes doentes após a cirurgia. Se a imunidade do paciente não for reforçada a tempo após a cirurgia, o paciente irá muitas vezes sofrer uma recidiva tumoral mesmo após a cirurgia. Muitos pacientes são esperados pelos seus médicos para receberem terapia adjuvante após a cirurgia, mas a resposta do paciente é quase sempre “não faz mal se a cirurgia for feita” e não compreende a importância da terapia adjuvante. Actualmente, o tratamento do cancro é multidisciplinar (modelo MDT), o que requer discussão entre médicos de diferentes disciplinas para desenvolver planos de tratamento e estabelecer planos de tratamento individualizados com base nos diferentes factores de alto risco de cada paciente.