No nosso trabalho clínico, encontramos frequentemente pais com relatórios de TAC que perguntam ansiosamente sobre o seu estado. Devido aos termos mencionados nesses relatórios de TAC cranianos: hidrocefalia externa, derrame subdural, derrame extracerebral, perguntam ansiosamente ao médico: o que significa isto; se afecta a criança; e se precisa de ser tratada. Este pequeno artigo dá uma breve introdução a estas questões. O que significam estes termos? A hidrocefalia externa e o fluido subdural pertencem todos à categoria de fluido extracerebral. Em termos simples, uma hidrocefalia externa é uma acumulação de fluido, sangue ou pus no espaço entre a superfície do cérebro e a dura-máter. São frequentemente causados por fraco desenvolvimento cerebral, traumatismo craniano, hemorragia cerebral, infecção intracraniana, etc. Existem duas cavidades separadas no espaço entre a superfície do cérebro e a dura-máter, as cavidades subdurais e subaracnoidais. O espaço subaracnoideo contém uma grande quantidade de líquido cerebrospinal em circulação, enquanto que o espaço subdural contém uma pequena quantidade de líquido cerebrospinal, que normalmente só aumenta em condições anormais. Um aumento de líquido em uma ou ambas estas cavidades é chamado de efusão extracerebral. Isto aparece como um alargamento do espaço entre a superfície do cérebro e a dura-máter numa TC craniana. Para descobrir qual destes dois espaços é alargado, um bom teste é a ressonância magnética craniana (MRI). Há muitos termos utilizados para esta condição, tais como hidrocefalia externa benigna, hidrocefalia externa, hidrocefalia obstrutiva benigna, derrame extracerebral infantil, alargamento subaracnoideo benigno, derrame subdural, hidrocefalia subdural, etc. Se uma criança tem um espaço subaracnoideo alargado e fluido aumentado, os pais podem notar que a sua circunferência da cabeça é maior do que o normal, mas não há um protuberância significativa na fontanela. Estas crianças podem ser menos móveis do que os seus pares, por exemplo, podem aprender a rolar ou levantar-se mais tarde do que as outras crianças. À medida que a criança cresce, este atraso desaparece frequentemente. Contudo, se ocorrer uma hemorragia no espaço subaracnoideo, seja devido a trauma ou hemorragia espontânea, algumas destas crianças podem desenvolver hidrocefalia e podem mesmo necessitar de cirurgia. A hemorragia subdural devida a trauma ou hemorragia espontânea é a causa mais comum de alargamento do espaço subdural. As crianças que acabam de começar a sangrar frequentemente não sentem qualquer desconforto e por isso não atraem a atenção dos seus pais. É apenas quando algumas destas crianças têm uma circunferência da cabeça aumentada e uma protuberância atrás da fontanela que os pais pensam em ir para o hospital para serem examinadas. É importante estar ciente de que estas crianças podem ter cãibras hemorrágicas ou movimentos reduzidos dos braços e pernas. Estes fenómenos não ocorrem normalmente no momento da hemorragia. É por isso que encontramos frequentemente crianças que primeiro vêm ao hospital com cólicas e depois fazem uma TAC ou RM craniana que revela uma hemorragia no espaço subdural. Ao interrogar os pais, alguns conseguem lembrar que a criança teve um ferimento no passado recente. Requer tratamento? As opções de tratamento variam de pessoa para pessoa e de doença para doença. A maioria das efusões extracerebral não necessita de tratamento. Precisarão de visitas regulares a uma clínica especializada em neurocirurgia para uma TAC ou ressonância magnética craniana de seguimento para ver se o líquido aumentou. No entanto, para o fluido extracerebral que tende a aumentar, a hospitalização é frequentemente necessária para crianças com dores de cabeça, vómitos, fontanelas salientes, cólicas ou movimentos anormais dos braços e pernas, e pode mesmo requerer cirurgia.