A quimioterapia neoadjuvante para o cancro da mama é um tratamento que só surgiu nas últimas duas décadas. A quimioterapia neoadjuvante tem sido referida como quimioterapia pré-operatória, quimioterapia inicial e quimioterapia de indução respectivamente, mas é habitualmente referida como quimioterapia neoadjuvante porque é essencialmente quimioterapia adjuvante e o seu possível mecanismo de acção é diferente do da quimioterapia pós-cirúrgica adjuvante. A utilização da quimioterapia neoadjuvante para o cancro da mama localmente avançado tem sido uma das opções de tratamento padrão a nível internacional há mais de 20 anos, com um início relativamente tardio na China. Porque deve a quimioterapia neoadjuvante ser utilizada para o cancro da mama localmente avançado? Em primeiro lugar, precisamos de compreender o conceito de cancro da mama localmente avançado. O cancro da mama localmente avançado é definido como cancro da mama com um diâmetro do tumor superior a 5 cm, ou com múltiplos gânglios linfáticos aumentados na axila do mesmo lado que se fundiram para formar um aglomerado, e nenhuma metástase distante pode ser detectada no exame sistémico. No entanto, os cancros mamários localmente avançados são muitas vezes difíceis de tratar devido à sua detecção tardia, e alguns deles são mesmo muito aderentes à parede torácica ou formaram um grande número de tampões nos linfáticos capilares da pele do peito local, resultando em edema da pele do peito. Estudos descobriram também que a probabilidade de micro-metástases no fígado, pulmão e medula óssea no momento da detecção de um cancro da mama tão avançado localmente é muito superior a 50%. Se a cirurgia radical do cancro da mama for realizada com relutância neste grupo de pacientes, a maioria delas desenvolverá metástases distantes ou recidivas locais logo após a cirurgia. Portanto, o tratamento deste grupo relativamente avançado de cancros da mama tem sido objecto de extensa investigação clínica internacional, o que levou ao desenvolvimento da quimioterapia neoadjuvante como padrão de tratamento para pacientes com cancro da mama localmente avançado, melhorando significativamente os seus resultados. A quimioterapia neoadjuvante pode ser simplesmente entendida como a antecipação da quimioterapia adjuvante do pós-operatório para antes da cirurgia, mas produz resultados que não são possíveis com a quimioterapia pós-cirúrgica. A quimioterapia neoadjuvante pré-operatória pode não só reduzir eficazmente grandes lesões primárias do cancro da mama e gânglios linfáticos axilares metastáticos, tornando possível o tratamento cirúrgico de alguns cancros da mama inoperáveis localmente avançados, como também pode permitir às pacientes que anteriormente não podiam ser submetidas a uma cirurgia de conservação da mama após a quimioterapia neoadjuvante, melhorando consideravelmente a qualidade de vida das pacientes com cancro da mama localmente avançado; a quimioterapia neoadjuvante também pode proporcionar A quimioterapia neoadjuvante também fornece informações valiosas sobre a sensibilidade quimioterapêutica dos tumores in vivo, orientando assim também a terapia adjuvante pós-operatória; a quimioterapia neoadjuvante tem o efeito de inibir a actividade metastática das células tumorais durante a cirurgia e o rápido crescimento das células micrometastáticas do tumor após a cirurgia, permitindo o tratamento do cancro da mama localmente avançado em todos os aspectos, melhorando eficazmente o resultado destes cancros mamários difíceis de tratar.