Trabalho e vida stressantes, e uma relutância em partilhar e falar com os outros pode levar a pessoas que sofrem de depressão. Então quais são exactamente os perigos da depressão? A maioria das pessoas pensa que a depressão é apenas um mau humor e que está bem desde que relaxem e não a levem a sério. De facto, a depressão também pode levar à retracção do cérebro. O que é exactamente a depressão? A depressão não é apenas tristeza ou perda comum, e muito menos pretensão ou postura. É uma doença sistémica, e existe agora um grande conjunto de provas de que tem uma base orgânica e pode também afectar vários órgãos em todo o corpo. Se nos basearmos na definição de depressão, trata-se de um transtorno de humor comum que pode ser causado por uma variedade de razões e que se caracteriza por uma depressão significativa e persistente que é desproporcional à sua situação e, em casos graves, por pensamentos e comportamentos suicidas. Por outras palavras, a manifestação principal da depressão é um humor baixo persistente que não melhora, independentemente da situação do indivíduo; para além do humor baixo, a pessoa irá também experimentar uma série de manifestações como a falta de prazer e a perda de motivação; este humor baixo pode ser causado por uma variedade de razões, ou não pode ser encontrado um gatilho muito claro. Será a depressão causada por uma pessoa demasiado melodramática, demasiado fraca e incapaz de pensar em tudo? Pensa que alguém que está de mau humor, que é fraco, ou que é culpado de fingir estar doente, pode ter um cérebro atrofiado? Obviamente que não. Mas o hipocampo do cérebro de uma pessoa deprimida está atrofiado, e embora esta atrofia cerebral possa ser aliviada e revertida com medicamentos, prova certamente que esta é uma doença objectiva que pode causar alterações na função cerebral e no humor deprimido, em vez da habitual “incapacidade de pensar” e “mau humor” que as pessoas geralmente pensam. Não é um “estado de espírito” ou um “derretimento”. Portanto, por favor, não diga às pessoas com depressão para “pensarem positivo” ou “serem fortes”, por favor, sejam compreensivos. Pensa que é pretensioso para um doente cardíaco dizer que ele ou ela “não tem energia e está de mau humor”? De facto, as pessoas deprimidas não são diferentes de quaisquer outros pacientes. Estão doentes, não lhe mostrando deliberadamente as suas emoções. O que causa a depressão? A causa exacta da depressão ainda não é clara, mas a investigação sobre a depressão está a progredir e os médicos descobriram alguns mecanismos. A primeira é a perturbação do equilíbrio neurotransmissor na hipótese do cérebro, que em termos leigos se pode pensar como uma desordem endócrina no cérebro. O nosso cérebro segrega muitos neurotransmissores, que não só têm um efeito protector no cérebro, mas também um efeito regulador do humor, tal como a 5-hidroxitriptamina, que é um dos neurotransmissores que fazem as pessoas sentirem-se felizes. Quando há alterações anormais na secreção destes neurotransmissores, o seu cérebro pode perder a sua capacidade de “perseguir o prazer”. Este é um mecanismo que é de grande interesse agora. A segunda é a hipótese do distúrbio de regeneração hipocampal. Não foi mencionado acima que a região hipocampal do cérebro encolhe em depressão? Esta é uma possível manifestação de desordem de regeneração hipocampal. O hipocampo é uma área funcional importante envolvida na regulação emocional e cognitiva, e quando é anormal, a sua condição emocional será, evidentemente, afectada. A terceira é a hipótese nutricional. Esta hipótese sugere que os nossos cérebros produzem alguns factores neurotróficos derivados do cérebro durante o metabolismo, e que quando a secreção de tais factores é reduzida, pode também causar anomalias na regulação do humor. No entanto, de acordo com a definição de depressão, a depressão deve na realidade ter uma base física e psicológica no indivíduo, bem como factores sociais e ambientais, e é frequentemente a interacção de várias condições que conduz finalmente ao seu aparecimento. As pessoas introvertidas e pessimistas são propensas à depressão? É seguro estar alegre? A personalidade e as características cognitivas de uma pessoa têm definitivamente um impacto no risco de depressão, e a própria depressão pode também afectar os padrões cognitivos de uma pessoa. Por exemplo, se a uma pessoa são mostrados os emoticons ‘felizes’ e ‘tristes’, uma pessoa deprimida é muitas vezes indiferente aos emoticons ‘felizes’, mas não aos emoticons ‘tristes’. “Este é o efeito de diferentes padrões cognitivos sobre as emoções. Uma pessoa que é pessimista por natureza e olha para as coisas de uma forma negativa é naturalmente propensa ao lado negativo das emoções, o que por sua vez aumenta o risco de depressão. Ser introvertido não é uma coisa má em si mesmo e não significa necessariamente que seja propenso à depressão, mas as pessoas que são introvertidas tendem a ter menos comunicação com o mundo exterior e por isso são menos propensas a procurar ajuda quando se deparam com grandes problemas. No entanto, a personalidade e os padrões cognitivos são apenas um factor de risco e não significam necessariamente que pessoas com personalidades introvertidas e pessimistas irão experimentar depressão; inversamente, as pessoas com personalidades alegres também podem nem sempre estar seguras. Se olhar para as 3 hipóteses mencionadas na pergunta anterior, mesmo que esteja alegre, não pode influenciar a secreção neurotransmissora do seu cérebro, certo? Tudo o que se pode dizer é que as pessoas alegres e felizes estão menos em risco, mas quando a depressão chega até elas, as pessoas alegres também podem ser presas dela. Em suma, depressão não é apenas sinónimo de pessoas introvertidas e pessimistas, mas também de pessoas extrovertidas e alegres. É importante compreender bem a depressão e levá-la a sério, em vez de pensar que é simplesmente um problema de humor. É importante encontrar o médico relevante e obter o tratamento a tempo.