O termo escoliose foi cunhado pela primeira vez por Galeno (131-201 d.C.) e deriva de uma palavra grega que significa “curvo”. Foi reconhecida já no século XV a.C., durante o tempo de Hipócrates, quando o livro Hippocratic Corpus descreveu pela primeira vez a curvatura normal e anormal da coluna vertebral, e em 1741, André utilizou uma coluna vertebral curva como sinal ortopédico. Atualmente, a escoliose é definida como um desvio lateral da coluna vertebral em relação à linha vertical normal da coluna vertebral, com uma curvatura de >10° nas radiografias, que pode ser acompanhada de rotação dos corpos vertebrais, resultando numa deformidade tridimensional da coluna vertebral nos planos sagital, coronal e transversal. A escoliose idiopática é o tipo mais comum de escoliose, correspondendo a cerca de 80% das escolioses. A sua etiologia é desconhecida, podendo ser diagnosticada através de um exame físico detalhado e de exames imagiológicos, exceto no caso de doenças neurológicas, síndromes diversas e anomalias congénitas. A escoliose idiopática pode ocorrer em qualquer fase do crescimento, com três grupos etários de elevada incidência: o primeiro ano de vida; 5-6 anos de idade; e 11 anos de idade até à maturidade esquelética. A Scoliosis Research Society (SRS) recomenda que a escoliose idiopática seja classificada de acordo com a idade do diagnóstico: desde o nascimento até aos 3 anos de idade, é designada escoliose idiopática infantil; dos 4 aos 10 anos de idade, é conhecida como escoliose idiopática infantil. Do nascimento aos 3 anos de idade, é designada escoliose idiopática infantil; dos 4 aos 10 anos de idade, é designada escoliose idiopática juvenil; e dos 10 anos de idade até à maturidade esquelética, é designada escoliose idiopática do adolescente. De acordo com a causa da doença, esta pode ser dividida em: escoliose idiopática (cuja causa é desconhecida); escoliose congénita (devida a perturbações na formação do corpo vertebral ou perturbações na segmentação ou a uma combinação de ambas). Em função da combinação das manifestações clínicas, pode ser classificada como: neuromuscular (paralisia cerebral, distrofia miotónica, etc.), sindrómica ou sistémica (neurofibromatose, síndrome de Marfan, osteogénese imperfeita, tumores, doença das radiações, etc.).