No final de Dezembro de 2009, o grupo médico do Professor Wang Tao no Departamento de Neurocirurgia tinha realizado quase 50 casos de endarterectomia carotídea microscópica com resultados notáveis, o mais velho dos quais tinha 87 anos e o mais jovem 35 anos, e ao mesmo tempo realizou investigação experimental básica relevante. Tanto a quantidade como a qualidade das operações estão na linha da frente dos nossos colegas neurocirúrgicos na China. A doença cerebrovascular é uma das três principais doenças que ameaçam seriamente a vida e a saúde humanas e, na China, é a principal causa de morbilidade, incapacidade e mortalidade, com um milhão de pessoas a morrer de AVC por ano, representando cerca de 20% da taxa de mortalidade total. O AVC causado por doença cerebrovascular é a principal causa de incapacidade funcional e qualidade de vida reduzida. 20% dos sobreviventes requerem cuidados pessoais e 15-30% ficam com incapacidade permanente. Na China, ocorrem 2 milhões de novos AVC por ano e aproximadamente 1,5 milhões de pessoas morrem de doença cerebrovascular por ano, com 6-7 milhões de sobreviventes. Cerca de 3/4 dos sobreviventes de AVC têm diferentes graus de incapacidade, dos quais cerca de 40% estão gravemente incapacitados. O custo anual do tratamento de AVC na China está actualmente estimado em mais de 10 mil milhões de yuan, com 20 mil milhões de yuan gastos anualmente em AVC, colocando um pesado fardo financeiro sobre o país e muitas famílias. Acidentes cerebrovasculares agudos, também conhecidos como AVC, ocorrem na meia-idade e idosos, afectando a qualidade de vida nos casos mais leves, ou paralisia, afasia, demência e mesmo morte nos casos mais graves. A doença cerebrovascular tornou-se uma das doenças economicamente mais dispendiosas na medicina, colocando um pesado fardo sobre os indivíduos, as famílias e a sociedade. Os custos médicos anuais do tratamento de doenças cerebrovasculares na China situam-se nas dezenas de milhares de milhões de dólares! No passado, as pessoas tinham tendência a concentrar-se nas doenças cerebrovasculares hemorrágicas, quando na realidade, 75-90% das doenças cerebrovasculares são acidentes vasculares cerebrais isquémicos! E a maioria dos acidentes vasculares cerebrais isquémicos têm vários graus de estenose da artéria carótida. Por conseguinte, a prevenção e tratamento da doença isquémica cerebrovascular é uma das maiores prioridades nos nossos cuidados médicos. A estenose da carótida é causada principalmente pela formação de uma placa ateromatosa na bifurcação da artéria carótida. Os factores de alto risco para a formação de placas incluem o tabagismo, hipertensão, hiperlipidemia, diabetes e obesidade. A consequência mais grave da estenose carotídea é o AVC, que é causado pelo estreitamento da artéria carótida, reduzindo o fluxo sanguíneo cerebral abaixo de um estado crítico, ou por fragmentos de placa ou trombos que se deslocam e derivam com o fluxo sanguíneo para o cérebro para bloquear artérias cerebrais maiores, o que pode resultar num grande enfarte cerebral. Em termos leigos, o procedimento envolve fazer uma pequena incisão no pescoço do paciente, cortar a artéria carótida estreita, remover a placa ateromatosa endurecida, e depois fechar a incisão, ou adicionar um remendo para alargar o vaso se este for severamente estreitado. Na neurocirurgia, a maioria dos pacientes que se submetem a este procedimento podem agora deslocar-se após 24 horas. O procedimento é modesto, os resultados são reais, é frequentemente feito sob microscópio por neurocirurgiões, é mais seguro, não é caro e é adequado para a prática geral. A ideia da reparação cirúrgica da estenose carotídea para evitar acidentes vasculares cerebrais tornou-se tão amplamente aceite que nos EUA, com uma população de pouco mais de 200 milhões, só em 1998 foram tratados 150.000 pacientes com o procedimento! Destes pacientes, 91% foram submetidos a endarterectomia carotídea, mas na China, com uma população de mais de 1,3 mil milhões de habitantes, estima-se que o procedimento seja realizado em menos de mil casos por ano! Com uma diferença tão grande, será possível que os chineses não tenham uma incidência elevada de estenose carotídea aterosclerótica? De modo algum! Os autores acreditam que o principal problema é o da percepção. Não só a maioria dos pacientes acredita que não deve submeter-se ao procedimento como último recurso, como muitos clínicos também carecem dos conhecimentos necessários para o fazer, o que resulta em muitos pacientes não serem prontamente examinados e confirmados como tendo estenose carotídea. É importante compreender que o principal objectivo do procedimento é prevenir ou atrasar o início de um enfarte cerebral, uma vez que as células cerebrais não se regeneram depois de morrerem. Uma vez ocorrido um enfarte cerebral maciço, hemiparesia completa, afasia ou mesmo coma, a operação não é possível! Felizmente, a comunidade neurocirúrgica na China tem prestado atenção a este problema e, nos últimos anos, muitas grandes e médias cidades na China têm realizado gradualmente este trabalho e o tratamento cirúrgico da doença isquémica cerebrovascular foi agora incluído no “Nono Plano Quinquenal” nacional, no “Décimo Plano Quinquenal” e no “O Departamento de Neurocirurgia tem estado na vanguarda dos principais projectos de investigação, e tem participado no projecto principal de apoio do 11º Plano Quinquenal Nacional sobre o sistema tecnológico de tratamento abrangente para a cirurgia do AVC. “O hospital tornou-se também uma base para o rastreio da estenose arterial carotídea pelo Ministério da Saúde. A fim de popularizar o conhecimento sobre a estenose carotídea, foi criado o sítio web http://www.sjwk.net. De facto, para além do tratamento cirúrgico (CEA) para estenose moderada a grave da artéria carótida, existe também o stenting de artéria carótida (CAS). Directrizes de tratamento e consenso de especialistas nos EUA, Europa, Austrália e Japão consideram a endarterectomia carotídea (CEA) como o “padrão de ouro” aceite para o tratamento da estenose da artéria carótida. Acredita-se que num futuro próximo, a endarterectomia carotídea se tornará um procedimento de rotina realizado diariamente na sala de operações na China, tal como acontece no mundo desenvolvido. A forma mais fácil de rastrear a estenose carotídea é o ultra-som carotídeo não invasivo e barato. A introdução agressiva deste procedimento no nosso país tem implicações de grande alcance para a melhoria da saúde dos pacientes e da sua qualidade de vida. Devido à nossa dieta, temos uma elevada prevalência de estenose carotídea, especialmente no norte, e por isso precisamos de a levar mais a sério. O conceito de que o AVC pode ser activamente prevenido tem sido bem estabelecido cientificamente. Tratar activamente a estenose carotídea e prevenir acidentes vasculares cerebrais para que mais pessoas idosas possam viver uma vida saudável e feliz!