A hepatite viral é uma doença infecciosa comum causada pelo vírus da hepatite. É altamente contagiosa, generalizada e altamente prevalecente, sendo as hepatites B e C as principais causas de cirrose hepática e cancro do fígado. Actualmente, os danos à função hepática causados pela hepatite B têm atraído muita atenção, enquanto que a hepatite C é frequentemente negligenciada devido ao seu início insidioso e à falta de sintomas óbvios. Muitos pacientes com hepatite C sofrem frequentemente de sintomas quando se perdeu a melhor altura para os tratar, e os perigos da hepatite C são mais graves do que os da hepatite B. Segundo o relatório epidemiológico nacional do Ministério da Saúde sobre doenças infecciosas publicado em Outubro de 2008, a hepatite C é agora a quinta principal causa de morte por doenças infecciosas A e B na China. De acordo com a OMS, há 170 milhões de pessoas infectadas com o HCV em todo o mundo, com 3 a 4 milhões de novos casos de infecção pelo HCV por ano. A nível mundial, há 10 milhões de pessoas infectadas com o HCV na América do Norte e do Sul, 9 milhões na Europa, 40 milhões na China, 32 milhões no Sudeste Asiático e 32 milhões em África. A partir destes números, a China tem o maior número de pessoas com infecção pelo HCV. Todos os anos, há cerca de 2 milhões de novos casos de hepatite C na China, dos quais cerca de 1,2 milhões podem ir para o hospital, cerca de 1 milhão são claramente diagnosticados, enquanto apenas cerca de 700.000 pacientes recebem tratamento, representando apenas 37% do número de novos casos no mesmo ano. Isto significa que a maioria das pessoas com hepatite C não recebe um tratamento adequado e atempado, o que é o resultado de uma falta de consciência crónica. Como a hepatite C é de origem insidiosa e os sintomas iniciais não são óbvios, quando as pessoas são infectadas com o vírus da hepatite C (HCV), a maioria delas não tem sintomas clínicos óbvios durante muito tempo ou tem apenas sintomas não específicos, tais como fraqueza, mas a destruição das células hepáticas pelo vírus continua constantemente, e se não for tratada, acabará por se transformar em cirrose e cancro do fígado. O tratamento antiviral para a hepatite C, por outro lado, é muito mais eficaz do que para a hepatite B, e a maioria dos pacientes pode ser curada com tratamento antiviral. Portanto, ao compreender a história natural da hepatite C e ao aproveitar o momento do tratamento, mais pacientes podem recuperar e evitar o desenvolvimento de cirrose e cancro do fígado, reduzindo assim grandemente a carga médica sobre a sociedade. A falta de sensibilização e de educação sanitária sobre a hepatite viral levou a concepções erradas sobre a hepatite viral. Ao mesmo tempo, as pessoas com hepatite são frequentemente discriminadas de todos os aspectos da sociedade, afectando mesmo o emprego, o casamento e a vida familiar como resultado. Estas condições e o medo da doença impedem as pessoas de serem rastreadas, tratadas e finalmente curadas. Com a recente ênfase nas infecções nosocomiais e na protecção ocupacional, muitos hospitais colocaram ênfase nos testes de infecção pelo HCV antes de transfusões de sangue, procedimentos pré-operatórios e certos testes invasivos a fim de prevenir infecções nosocomiais e disputas médicas. No entanto, nem todo o pessoal médico está consciente da importância da prevenção e tratamento da infecção pelo HCV, e o nível de sensibilização e atenção dada ao tratamento da hepatite C pelo pessoal médico não-infeccioso é muito inferior ao dos departamentos especializados. Compreender as vias de transmissão da hepatite C e cortar essas vias é algo que todo o trabalhador da saúde deve conhecer e fazer. As vias de transmissão do HCV por via sanguínea incluem agulhas, partilha de agulhas, hemodiálise, transplantes, transfusões de sangue e produtos sanguíneos, acupunctura, tatuagens e punções. A transmissão sexual e perinatal são ambas menos comuns, mas a transmissão médica do HCV é mais comum nos países em desenvolvimento (incluindo a China). A prevenção e controlo da hepatite C deve começar com todo o pessoal médico, reforçar a sensibilização para a prevenção e controlo da hepatite C, e aumentar ainda mais os esforços de promoção da saúde e educação em toda a sociedade para que as pessoas compreendam correctamente a hepatite C. Em primeiro lugar, deve ser dada ênfase à prevenção da hepatite C para evitar a propagação do HCV; em segundo lugar, deve ser dada ênfase ao rastreio da hepatite C para se conseguir uma detecção precoce e um tratamento precoce, de modo a que o melhor momento para uma cura completa possa ser aproveitado e a doença possa ser impedida de progredir para além da cura; deve reconhecer-se que, tal como a hepatite B, o tratamento antiviral é também o princípio do tratamento da hepatite C e que outras terapias e o tratamento puramente protector do fígado são inadequados. Ao contrário dos pacientes com hepatite B com transaminases normais que podem não necessitar de tratamento por enquanto, os pacientes com hepatite C com baixos níveis de transaminase e transaminases normais também necessitam de tratamento, e a opinião anterior de que os pacientes com hepatite C com transaminases normais não necessitam de tratamento deve ser alterada. Todos os profissionais médicos devem prestar atenção à prevenção e tratamento não só da hepatite B mas também da hepatite C. Em particular, os médicos não-infecciosos devem prestar atenção a todas as pessoas positivas anti-VHC à sua volta e não deixar que os pacientes com hepatite C “escorreguem” de si.