Rumor 1: O cancro é uma doença moderna causada pelo homem
Milhares de anos atrás, médicos no antigo Egipto e na Grécia descreveram esta doença. Os cientistas também encontraram sinais de cancro num esqueleto humano com 3.000 anos de idade.
Embora seja verdade que a incidência de doenças como o cancro, que estão ligadas a hábitos de vida, está a aumentar ano após ano a nível global, o maior factor de risco de cancro continua a ser a idade.
É um facto simples: cada vez mais pessoas vivem o tempo suficiente para terem cancro, uma vez que lidamos com bastante sucesso com causas históricas de morte como doenças infecciosas e desnutrição. É perfeitamente normal que à medida que envelhecemos, acumulemos cada vez mais danos de ADN nas nossas células; e é este dano que provoca o desenvolvimento do cancro. E, graças aos avanços nos campos do rastreio precoce do cancro, da imagiologia e da patologia, agora também podemos diagnosticar o cancro com maior precisão.
Rumor 2: ‘Superalimentos’ podem proteger contra o cancro
Mirtilos, beterraba, brócolos, alho, chá verde …… Há inúmeros alimentos que as pessoas têm grandes esperanças de prevenir o cancro. Embora existam milhares de websites que afirmam que este ou aquele alimento pode prevenir o cancro, não existe tal coisa como um super-alimento. Estas alegações não são mais do que tácticas comerciais de venda e não têm absolutamente nenhuma base científica.
Mas isso não significa que não tenha de se preocupar com o que come. Alguns alimentos são mais saudáveis do que outros, e o ocasional blueberry e o chá verde podem certamente fazer parte de uma dieta saudável e equilibrada. Comer mais fruta e vegetais e diversificar a gama de vegetais que se come diariamente pode ser benéfico, mas é inútil esperar que comer um determinado vegetal previna o cancro. Os nossos corpos são muito complexos, assim como o cancro, pelo que afirmar que um único alimento pode influenciar a incidência do cancro é demasiado simplista.
Durante décadas, tem havido um conjunto crescente de provas que provam o facto simples e quase inominável de que as taxas de cancro só podem ser reduzidas através da adesão a um estilo de vida saudável ao longo do tempo, tal como não fumar, exercitar mais, manter um peso saudável e não beber álcool.
Rumor 3: “Alimentos ácidos” causam cancro
Alguns rumores sobre o cancro são surpreendentemente persistentes, embora não compreendam sequer a biologia básica. Acredita-se que alguns “alimentos ácidos” fazem com que o sangue se torne ácido, o que, por sua vez, aumenta o risco de cancro. Por conseguinte, é necessário comer “alimentos alcalinos” mais saudáveis, tais como verduras de folhas e fruta (incluindo, surpreendentemente, limões azedos).
Este argumento simplesmente não faz sentido do ponto de vista biológico. É verdade que as células cancerígenas não podem sobreviver num ambiente demasiado alcalino, mas o problema é que todas as outras células do seu corpo também o podem fazer.
O sangue normal é ligeiramente alcalino. Os rins são responsáveis por manter o pH do sangue a flutuar apenas dentro de uma pequena faixa normal. O efeito de comer apenas no pH do sangue não é simplesmente sustentável. Comer folhas verdes é certamente bom para a sua saúde, mas definitivamente não porque altera o pH do seu corpo.
Existe um caso especial chamado acidose, que é uma anomalia fisiológica – a incapacidade dos rins e pulmões de manter o pH do corpo na gama normal. A acidose é geralmente o resultado de alguma doença grave ou envenenamento. A acidose pode ser fatal e requer cuidados médicos de emergência, mas não tem nada a ver com os chamados “alimentos ácidos” que se comem.
Além disso, o microambiente que envolve as células cancerígenas pode ser ácido. Isto porque a via metabólica da respiração no tecido tumoral é diferente da do tecido normal. Os investigadores estão a tentar descobrir o que causa esta mudança, o que poderia ajudar no tratamento do cancro. Mas não há provas de que a dieta possa alterar o pH do corpo ou afectar a incidência de cancro.
Rumor 4: As células cancerígenas adoram doces
Outra ideia que vemos frequentemente é que o açúcar “alimenta” as células cancerosas e, por conseguinte, os doentes com cancro devem cortar o açúcar. Esta é uma área muito complexa que os cientistas estão apenas a começar a compreender, e o moinho de rumores faz com que pareça demasiado simples para ser útil.
”Açúcar” é um termo genérico para uma gama de moléculas, incluindo os monossacáridos (glucose, frutose) que ocorrem naturalmente nas plantas. O açúcar que normalmente utilizamos para aromatizar as nossas refeições é a sacarose, que é constituída por glucose e frutose ligadas entre si por ligações químicas. Os açúcares são também chamados hidratos de carbono porque as suas moléculas são todas constituídas por carbono, hidrogénio e oxigénio.
Como as células cancerosas tendem a crescer mais rapidamente em comparação com as células normais, as células cancerosas têm uma maior necessidade de glicose. Há também provas de que as células cancerígenas quebram a glicose numa via metabólica diferente das células normais. Os investigadores estão a realizar estudos sobre as vias metabólicas da glucose das células cancerígenas e esperam que isto conduza a tratamentos mais eficazes contra o cancro (por exemplo, o promissor mas ainda não aprovado novo medicamento anti-cancerígeno DCA).
Os nossos corpos não decidem quais as células que devem receber quais nutrientes. A maioria dos hidratos de carbono que ingerimos são convertidos em glucose, frutose ou outras pequenas moléculas de açúcar para fornecer os tecidos que necessitam de energia.
Os “alimentos ácidos causam cancro” e o “açúcar alimenta células cancerosas” acima mencionados são ambos interpretações erradas de conselhos dietéticos sólidos. Quando se trata de conselhos dietéticos, o verdadeiro conselho científico ainda é muito aborrecido – coma mais fruta, vegetais, fibras, carne branca e peixe, menos gordura, sal, açúcar, carne vermelha ou produtos de carne processada, e menos álcool.
Rumor 5: O cancro é um fungo e pode ser curado com bicarbonato de sódio
Esta ‘teoria’ baseia-se na observação tendenciosa de que ‘os tumores são sempre brancos’.
Deixando de lado o facto de as células cancerígenas não serem de todo um fungo, o problema mais óbvio com esta visão é que os tumores nem sempre são brancos. Alguns são, mas outros realmente não são. Pergunte a qualquer patologista ou cirurgião canceroso, ou apenas imagens do Google (mas não durante o almoço), e verá como são infundadas as alegações no moinho dos boatos.
Os proponentes do rumor acreditam que o cancro é causado por uma infecção fúngica chamada Candida, e que os tumores se formam à medida que o corpo combate a infecção. Contudo, não há provas que sustentem este ponto de vista. Além disso, muitas pessoas muito saudáveis estão infectadas com Candida, é apenas um dos muitos microrganismos normais que vivem no nosso corpo. Normalmente, o nosso sistema imunitário impede Candida de fazer uma confusão, mas nas pessoas com um sistema imunitário defeituoso (como as pessoas com SIDA), as infecções causadas por Candida podem tornar-se muito graves.
Diz-se que a cura do cancro é injectar uma solução de bicarbonato de sódio (bicarbonato de sódio) no tecido tumoral. Este método nem sequer cura infecções fúngicas comuns, muito menos o cancro. Pelo contrário, há amplas provas de que grandes doses de solução de bicarbonato de sódio podem ter consequências muito graves e mesmo fatais.
Rumor 6: Há uma panaceia para o cancro ……
Desde fumar marijuana a usar clisteres de café, há muitos vídeos e histórias de rumores que circulam na Internet afirmando ser curas “naturais” e “milagrosas”.
Este fenómeno prova como é importante publicar dados revistos por pares, cientificamente rigorosos, provenientes de estudos laboratoriais e ensaios clínicos. Em primeiro lugar, os investigadores podem avaliar a segurança e eficácia de um tratamento do cancro através de estudos clínicos apropriados. Em segundo lugar, a publicação destes dados permite aos médicos de todo o mundo referirem-se a eles próprios e determinarem a opção de tratamento ideal. Esta é a norma que qualquer tratamento de cancro deve cumprir.
Não é que não haja tratamentos potenciais na natureza; compostos como a aspirina (encontrada na casca do salgueiro) ou a penicilina (de Penicillium) são compostos naturais encontrados na natureza. O medicamento anti-cancerígeno paclitaxel foi também extraído pela primeira vez da casca e agulhas do teixo do Pacífico. Mas isso não significa que se possa curar o cancro mastigando a casca. O paclitaxel funciona porque o ingrediente activo foi purificado e clinicamente testado, pelo que sabemos que é seguro e eficaz e a dosagem necessária para o tratamento.
Os doentes com cancro estão sempre a tentar fazer tudo o que podem para tratar a sua doença, e este desespero é completamente compreensível. No entanto, aconselhamos que as pessoas devem ter cuidado com qualquer tratamento que seja anunciado como “milagroso”, especialmente se estiverem a tentar vendê-lo a si.
A Wikipédia tem uma lista de tratamentos supostamente “milagrosos” que não funcionam de todo, e vale bem a pena dar uma vista de olhos. Para mais sobre canábis, canabinóides e cancro, ver este artigo mais detalhado.
Rumor 7: …… mas esses medicamentos maravilhosos estão a ser suprimidos por grandes fármacos
Uma ideia frequentemente citada, juntamente com o rumor anterior, é que governos, empresas farmacêuticas e mesmo instituições de caridade estão a conspirar secretamente para impedir que as pessoas sejam informadas sobre tratamentos de cancro verdadeiramente eficazes, porque os tratamentos disponíveis lhes dão enormes lucros.
Independentemente do “tratamento eficaz do cancro”, a lógica por detrás do boato é a mesma – é eficaz, barato mas não patenteável, pelo que o estabelecimento médico não o publica para seu próprio ganho financeiro. A lógica é a mesma – o tratamento é eficaz, barato mas não patenteável, pelo que o estabelecimento médico não o publica para seu próprio ganho financeiro. Mas como já escrevemos anteriormente, não há aqui nenhuma conspiração, é puramente porque o método simplesmente não funciona.
Não faz sentido dizer que um potencial tratamento está a ser suprimido pelas empresas farmacêuticas. Para estas empresas, encontrar um tratamento altamente eficaz seria extremamente rentável para elas. E não faz sentido dizer que um tratamento não pode ser patenteado. As empresas farmacêuticas não são estúpidas. Se um tratamento funcionar, elas apressar-se-ão imediatamente a obter uma parte da acção. Há sempre uma forma de reembalar uma molécula de medicamento para patentear, e se se revelar eficaz, ajudará as empresas farmacêuticas a recuperar o seu investimento em I&D e ensaios clínicos (que podem chegar a milhões de libras).
É importante lembrar que mesmo os políticos e os executivos farmacêuticos não podem escapar ao cancro – todos nós somos seres humanos a este respeito. As pessoas que trabalham em empresas farmacêuticas, governo, instituições de caridade ou outras instituições médicas podem e morrem de cancro.
No Centro de Investigação do Cancro, testemunhámos que os nossos próprios entes queridos e colegas desenvolveram o cancro. Alguns sobreviveram, outros não. Não é apenas absurdo sugerir que alguém ou um centro de investigação inteiro está a esconder a cura do cancro.
Rumor 8: Mais pessoas morrem directamente devido ao tratamento do cancro do que devido ao cancro
Só para esclarecer, se se trata de quimioterapia, radioterapia ou cirurgia, não é algo a ser tomado de ânimo leve e os efeitos secundários do tratamento podem ser muito graves. Afinal, os métodos utilizados para matar células cancerosas afectam inevitavelmente também as células normais.
Muito infelizmente, o tratamento também nem sempre é bem sucedido. Curar pacientes com cancro avançado é muito difícil, uma vez que o cancro se espalhou por todo o corpo. Embora o tratamento do cancro possa reduzir os sintomas e prolongar a vida, é pouco provável que ‘cure’ o cancro avançado. Se apanhada cedo, a cirurgia ainda é a forma mais eficaz de tratar o cancro. A radioterapia, por outro lado, salvou mais pessoas do que os medicamentos anti-cancerígenos. Contudo, a quimioterapia e outros medicamentos anti-câncer continuam a desempenhar um papel importante no tratamento do cancro, por vezes para tratar o próprio cancro e por vezes para ajudar a prolongar a vida.
Há um número crescente de casos que demonstram a eficácia dos medicamentos anti-cancerígenos no tratamento do cancro. Por exemplo, a taxa de cura do cancro testicular aumentou de menos de 70 por cento nos anos 70 para 96 por cento hoje em dia devido à cisplatina do medicamento anti-cancerígeno, enquanto que a quimioterapia aumentou a taxa de cura das crianças com cancro de cerca de 25 por cento nos anos 60 para 75 por cento hoje em dia.
Ainda temos um longo caminho a percorrer para encontrar uma cura para todos os tipos de cancro, e isto exigirá um julgamento realista e honesto por parte dos médicos, pacientes e suas famílias sobre as melhores opções de tratamento para o cancro, especialmente para pacientes com cancro avançado.
Rumor 9: Não temos feito progressos na cura do cancro
Isto é completamente falso. Devido aos avanços no tratamento, as taxas de sobrevivência a longo prazo (mais de 10 anos) dos doentes com cancro no Reino Unido duplicaram nos últimos 40 anos, e as taxas de mortalidade diminuíram 10% nos últimos 10 anos. O nosso médico chefe, Peter Johnson, é um dos principais especialistas na matéria. Este artigo do Professor Peter Johnson dá alguns factos importantes sobre as taxas de cura do cancro.
Havia um documentário: The Enemy Within: 50 anos de luta contra o cancro. O filme detalha até onde temos chegado no tratamento do cancro ao longo dos anos, desde a quimioterapia precoce nos anos 50 e 60 até aos mais recentes medicamentos e radioterapia que visam as células cancerosas.
Há ainda um longo caminho pela frente. A investigação sobre o tratamento de alguns cancros tem progredido lentamente, tais como cancros pulmonares, cerebrais, pancreáticos e esofágicos. Quando o seu ente querido o deixou por causa do cancro, pode sentir que a medicina não tem nada a oferecer em termos de tratamento do cancro. É por isso que esperamos que o cancro seja conquistado em breve para que as pessoas possam deixar de perder as suas vidas por causa dele.
Rumor 10: Os tubarões não apanham cancro
Escusado será dizer que há muitos animais no mundo que não têm cancro, mas certamente não animais grandes como os tubarões.