Como médico da dor, vejo muitos pacientes com dores nas articulações e perguntam frequentemente ao médico: Isto é reumatismo? Ou será artrite reumatóide? É evidente que muitos pacientes confundem frequentemente estas duas doenças completamente diferentes. Não admira, contudo, que existam algumas semelhanças na apresentação clínica das duas doenças, e é inevitável que os leigos possam ser confundidos. Hoje, gostaríamos de fornecer uma breve explicação sobre estas duas doenças, ambas podendo causar dores articulares. A artrite reumatóide é uma manifestação de febre reumatóide. A febre reumática é uma doença metabólica sistémica causada por estreptococos hemolíticos do grupo A, tipo B, que frequentemente começa com um historial de infecção como a faringite ou o dengue. A febre reumática tem um início agudo e é mais frequentemente vista em adolescentes. A artrite reumatóide pode atacar o coração e causar doença cardíaca reumática, com manifestações tais como febre, nódulos subcutâneos e erupções cutâneas. A artrite reumatóide tem duas características: primeiro, as articulações são vermelhas, inchadas, quentes e dolorosas, e não podem ser movimentadas. Os locais de início são frequentemente as grandes articulações dos membros inferiores como os joelhos, ancas e tornozelos, seguidos pelos ombros, cotovelos e pulsos. O hemograma é acelerado, o título anti-“O” é elevado, e o factor reumatóide é negativo. Há poucas recaídas após o tratamento e as articulações não estão deformadas, embora alguns doentes possam ter doenças cardíacas residuais. A artrite reumatóide é uma doença auto-imune que não é hereditária mas pode estar relacionada com factores genéticos e ocorre em mulheres com idades compreendidas entre os 20 e 40 anos. Os sintomas iniciais incluem dor articular, inchaço, rigidez e mobilidade limitada, que pode ser leve ou grave, recorrente e persistente, deixando frequentemente para trás deformidades anquilosantes dos ossos e articulações. A maioria dos pacientes não tem sintomas cardíacos e são positivos para o factor reumatóide, embora uma minoria de pacientes possa ter doenças cardiovasculares.