A Sociedade Americana de Microbiologia reuniu-se no dia 22 de maio e anunciou que a Helicobacter pylori – uma bactéria que se encontra no estômago de cerca de metade da população mundial – pode ser cúmplice no desencadeamento da doença de Parkinson. Os ratos infectados com a H. pylori têm uma síntese reduzida de dopamina na zona do cérebro que controla o movimento, o que pode indicar que as células produtoras de dopamina estão a morrer, o mesmo que acontece nos doentes com doença de Parkinson. Uma bactéria nociva, responsável por úlceras e cancro do estômago, ganhou recentemente notoriedade: as células cerebrais podem estar entre as suas vítimas. Dongfeng Zhang, Zhengzhou People’s Hospital Brain Hospital A Helicobacter pylori – uma bactéria que se encontra no estômago de cerca de metade da população mundial – pode ser cúmplice no desencadeamento da doença de Parkinson. A Sociedade Americana de Microbiologia realizou uma reunião em 22 de maio para anunciar os resultados. A doença de Parkinson é um distúrbio neurológico que provoca a necrose das células produtoras de dopamina nas áreas relevantes do cérebro, e as pessoas com a doença são incapazes de controlar os movimentos do corpo por si próprias. Nos Estados Unidos, 60.000 pessoas são diagnosticadas com a doença de Parkinson todos os anos. De acordo com estudos anteriores, as pessoas com doença de Parkinson têm mais probabilidades de ter um historial de úlceras e de estarem infectadas com Helicobacter pylori do que as pessoas saudáveis. No entanto, até à data, os casos de associação entre a H. pylori e a doença de Parkinson têm sido, na melhor das hipóteses, circunstanciais. Atualmente, os investigadores estão a reunir provas que podem atribuir pelo menos parte da causa da doença de Parkinson à famosa bactéria. De acordo com Traci Testerman, microbiologista do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Estado do Louisiana, ratos brancos de meia-idade infectados com H. pylori apresentaram gradualmente movimentos anormais durante um período de meses de infeção. Os ratos jovens infectados com a mesma bactéria não apresentaram quaisquer anomalias de movimento. O colega de Testerman, o neurocientista Michael Salvatore, descobriu que os ratos infectados com Helicobacter pylori tinham uma síntese reduzida de dopamina na área do cérebro que controla o movimento, possivelmente sinalizando a morte de células produtoras de dopamina, o que é o mesmo que acontece nos doentes com doença de Parkinson. A H. pylori não precisa de estar viva para causar a doença. Alimentar ratos com H. pylori morta teve o mesmo efeito, sugerindo que alguma substância bioquímica no organismo foi a culpada. Uma possível molécula patogénica é o colesterol desnaturado. A H. pylori não consegue sintetizar o colesterol por si própria, pelo que rouba o colesterol do seu hospedeiro e insere nele uma molécula de açúcar. O colesterol desnaturado é estruturalmente semelhante a uma toxina produzida por uma planta da família tropical thujaplica, e os guamenses que se alimentam das sementes da planta sofrem de uma doença conhecida como síndroma de demência ALS-Parkinson. Testerman e os seus colegas estão a trabalhar para determinar se o colesterol desnaturado, por si só, é suficiente para causar sintomas semelhantes aos da doença de Parkinson em ratos brancos ou se é necessário o envolvimento de outros componentes da bactéria. Mesmo que os cientistas consigam provar que a H. pylori é uma causa direta ou indireta da doença de Parkinson, erradicá-la completamente pode não ser uma coisa boa. Embora a H. pylori possa causar úlceras e cancro do estômago, também ajuda a proteger o organismo de alergias, asma e doenças do refluxo ácido, como o cancro do esófago. De acordo com Stanley Maloy, microbiologista da Universidade Estatal de San Diego, não é claro qual o efeito que a remoção ou retenção da H. pylori terá num indivíduo. Mas uma coisa é certa: a possível ligação entre a doença de Parkinson e a H. pylori já não pode ser ignorada. Malloy afirma: “Temos à nossa frente uma grande quantidade de factos e seria um erro não olharmos mais de perto nesta altura”.