A causa da dor nas costelas devido à pleurisia pode ser a irritação dos nervos intercostais por agentes patogénicos e substâncias inflamatórias, bem como pelo líquido pleural. A resposta inflamatória da pleura, por um lado, devido aos agentes patogénicos e às substâncias inflamatórias correspondentes, estimula diretamente a pleura e a dor desencadeada pelo nervo intercostal; por outro lado, a pressão hidrostática capilar pleural aumenta, a permeabilidade pleural aumenta e outro derrame pleural, o seu exsudado ou fuga de líquido pode causar febre, dor torácica, tosse seca e outros sintomas, mas também pode estimular o nervo intercostal e causar dor nas costelas. Existem muitas causas de pleurisia, incluindo insuficiência cardíaca congestiva, invasão da pleura por tumores malignos, infecções induzidas por agentes patogénicos, como Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae, Mycobacterium tuberculosis, etc., que têm de ser tratadas de acordo com a sua etiologia, sendo recomendável consultar um médico atempadamente.