Mostrou-me o seu diário de convulsões e o tipo de medicação que estava a tomar. Li a sua espessa ficha médica, fiz perguntas sobre o seu estado e comecei a escrever a ficha. Quando estava a registar a frequência das suas convulsões e a dosagem da sua medicação, um grito alto assustou-me. Olhei para cima e vi o seu braço direito e perna direita a esticarem-se lentamente e todo o seu corpo a começar a endurecer. Depois os gritos terminaram, os seus olhos fecharam-se bem, bateu-lhe nos lábios durante cerca de 14 segundos, e depois o seu corpo relaxou e sentou-se numa cadeira. Após a convulsão, Xiao Parecia sonolento e nebuloso. Tenho a certeza de que não caiu nem vagou inconscientemente para fora do quarto durante a convulsão. Não conseguiu responder às minhas perguntas durante 10 minutos após a apreensão. Quando Brian estava mais desperto, disse-lhe que tinha acabado de ter uma convulsão. 1. O que é a epilepsia? A epilepsia é um tipo de função cerebral anormal caracterizada por crises recorrentes, com uma taxa de ocorrência de cerca de 0,5 a 1% da população mundial. Cerca de 8 milhões de pessoas na China sofrem de epilepsia. Os médicos podem diagnosticar cerca de 300.000 novos casos de epilepsia por ano. Uma variedade de lesões no cérebro pode causar epilepsia, tais como defeitos congénitos, lesões congénitas, hemorragia cerebral, infecção, tumores, traumatismos, ou AVC. Alguns casos de epilepsia têm uma predisposição genética. Os cientistas identificaram mais de 200 genes anormais associados à epilepsia. No entanto, em cerca de 50% dos doentes, não é possível encontrar uma causa clara, mesmo depois de terem sido vistos para testes. Quando os pacientes são vistos para epilepsia, é função do médico identificar e abordar estas causas e depois minimizar a extensão e frequência das convulsões através da medicação. O objectivo do tratamento da epilepsia é controlar completamente as convulsões sem efeitos secundários significativos. 2. O que é uma convulsão? Uma convulsão é uma descarga anormal sincronizada de neurónios no cérebro. As convulsões podem produzir uma grande variedade de sintomas, dependendo da origem das convulsões e de como as descargas anormais se propagam pelo cérebro. Alguns destes sintomas podem ser muito estranhos e únicos. Aqui estão alguns exemplos de pacientes que conheci. A mãe da minha colega, Tia Sue, teve uma convulsão ligeira após um ligeiro enfarte cerebral que se manifestou apenas como uma sensação de formigueiro no seu dedo indicador direito. Pengpeng teria uma “ligeira perturbação no estômago” seguida de perda de consciência. Xiaoji teria uma “sensação de desfocagem, como se o seu sentido de tacto tivesse desaparecido. Numa outra ocasião, ele parecia ver o frigorífico “a cantar”. A sensação característica da convulsão de Alan era “o que quer que estivesse a sentir, parecia ter acontecido antes”, e depois ele perdeu a consciência. Xiao Ma tem a sensação de que “algo está errado” e também se sente “amadeirado” na sua cabeça, o que se manifesta ao olhar fixamente, agarrando os seus braços e rolando numa bola. As apreensões RongRong caracterizam-se por um “tinido na cabeça” seguido por uma perda de consciência e uma queda. Muitos doentes têm convulsões, nas quais o doente perde a consciência durante uma convulsão violenta, seguida de rigidez e contracções dos membros. Alguns pacientes têm apenas duas convulsões por ano, mas quando ocorrem, duram várias horas e são chamados de “status epilepticus”, uma grave condição de risco de vida. É necessária uma ambulância até uma unidade de cuidados intensivos hospitalar para tratamento com medicamentos antiepilépticos intravenosos, a fim de parar as convulsões. Experimentar ou testemunhar uma convulsão pode ser inquietante, e é necessário um grande esforço por parte do paciente e da família para se adaptarem e aceitarem esta situação única. 3. O que devo fazer após a minha primeira convulsão? Cada paciente precisa de se submeter rapidamente a um exame neurológico após a primeira convulsão para determinar a possível causa da convulsão. Todos os planos de tratamento subsequentes são baseados nos resultados do primeiro exame. O exame de ressonância magnética (MRI) de Xiao He mostrou que uma parte do seu lóbulo frontal esquerdo não estava totalmente desenvolvida durante a vida fetal. Esta foi a causa das suas convulsões. Outro paciente teve uma convulsão enquanto estava a passear. O seu caso foi algo complicado por uma TAC da cabeça que não mostrou anomalias, mas a sua RM da cabeça mostrou um pequeno tumor no lobo temporal esquerdo, e este paciente foi mais tarde tratado com radioterapia e cirurgia. Outra jovem paciente feminina teve uma convulsão enquanto trabalhava como recepcionista numa pousada local, e a sua RM mostrou a presença de esclerose múltipla no cérebro, uma causa relativamente pouco comum de convulsões.