Visão geral Uma “hérnia” é quando uma parte do tecido ou órgão do corpo deixa a sua localização original e entra noutra parte do corpo através de um espaço, defeito ou fraqueza. É vulgarmente conhecida como “hérnia intestinal pequena”. Existem dois tipos principais de hérnias abdominais, nomeadamente as hérnias da parede ventral e as hérnias hiatais esofágicas. As hérnias da parede abdominal são comuns na cirurgia e existem muitos tipos diferentes, nomeados de acordo com o local ou causa da protrusão, tais como hérnias inguinais, femorais, umbilicais, incisionais e parastomais. Destas, as hérnias inguinais são o tipo mais comum de hérnias extra-abdominais, representando 90% de todas as hérnias extra-abdominais. A hérnia incisional da parede abdominal é uma complicação da cirurgia abdominal, com uma incidência de cerca de 2-11%. A incidência de hérnias parastomais é de cerca de 10%, na sua maioria dentro de 2 anos após a cirurgia do estoma, enquanto a incidência de hérnias parastomais aumenta com a duração de uma enterostomia permanente, mesmo até 36,7% em alguns casos. Uma hérnia de hiato é uma condição em que um órgão intra-abdominal (principalmente o estômago) entra na cavidade torácica através de uma fissura diafragmática do esófago. A hérnia hiatal esofágica é a mais comum das hérnias diafragmáticas, sendo responsável por mais de 90% dos casos. Muitas vezes combinada com esofagite de refluxo, a hérnia hiatal tornou-se um dos riscos de saúde mais comuns e está intimamente relacionada com o desenvolvimento do cancro do esófago. Embora a maioria dos pacientes possa ser aliviada com tratamento médico, necessitam frequentemente de medicação vitalícia e a sua condição piora progressivamente com a idade. Uma hérnia afecta antes de mais o sistema digestivo. Uma hérnia inguinal é propensa a sintomas tais como cólicas abdominais baixas, inchaço, dores abdominais, obstipação, má absorção de nutrientes, fadiga e aptidão física reduzida. Como a região inguinal é adjacente ao sistema geniturinário, os pacientes mais velhos são propensos a perturbações da bexiga ou da próstata, tais como micção frequente, urgência e aumento da noctúria; em crianças, o desenvolvimento normal dos testículos pode ser afectado pela compressão da hérnia; e em pacientes jovens e de meia-idade, a disfunção sexual pode facilmente resultar. Nas hérnias da parede ventral, o canal intestinal ou omento no interior da hérnia é susceptível de inchaço inflamatório causado por compressão ou colisão, resultando em dificuldade em retrair a hérnia, levando à intussuscepção e a condições perigosas tais como obstrução intestinal, necrose intestinal e dor abdominal severa. Os sintomas mais comuns de hérnia de hiato esofágico combinado com esofagite de refluxo são “azia” e “refluxo ácido”, que podem progredir para “disfagia” e “hemorragia gastrointestinal”. Hemorragia gastrointestinal”. Outros pacientes apresentam irritação gastro-esofágica inesperada, como “dores no peito não cardíacas, tosse crónica, ataques de asma, rouquidão, e desconforto na garganta”. Alguns doentes podem desenvolver estrangulamentos esofágicos e o esófago de Barrett.