A duração do tratamento não cirúrgico da hérnia discal lombar é uma preocupação comum dos médicos e dos doentes. Na China, a duração do tratamento não cirúrgico da hérnia discal lombar era de 1 mês na década de 1980, 3 meses mais tarde e mais de 6 meses nos últimos anos. Mesmo para os doentes cujos sintomas e sinais, como a dor lombar pós-operatória e a claudicação intermitente, não se resolvem ou recidivam, em princípio, devem ser submetidos a 6 meses de tratamento não operatório regular antes de serem reoperados. A opinião estrangeira é tão semelhante que, por exemplo, a North American Spine Society recomenda um mínimo de seis semanas de tratamento não operatório nas suas directrizes sobre o tratamento da dor lombar. Historicamente, a duração relativamente mais longa é um sinal de uma maior consciencialização do tratamento não operatório e da importância que lhe foi atribuída. No entanto, a duração do tratamento não operatório é um conceito relativo. Depende do estado e da evolução do doente, da experiência clínica e da competência do médico assistente, da cooperação do doente e até do custo dos cuidados. Por este motivo, os estudos anteriores sobre a duração do tratamento não cirúrgico produziram resultados diferentes. Além disso, a duração do tratamento depende das metas e dos objectivos do tratamento. Por este motivo, é importante clarificar as questões cruciais de “o que o doente precisa de ser tratado” e “o que o tratamento não cirúrgico pode fazer pelo doente”. Estudos observacionais anteriores demonstraram que o tratamento clínico é eficaz nos doentes que apresentam primeiro uma melhoria dos sintomas de dor, enquanto a recuperação de défices neurológicos comuns, como os défices sensoriais e a perda de reflexos tendinosos, demora muito tempo ou raramente recupera, mas não afecta a função do doente. A dor é, por conseguinte, o principal conflito ou o principal aspeto do conflito nos doentes com hérnia discal lombar e a principal razão para os doentes procurarem tratamento médico. É evidente que a dor é um problema que deve e pode ser abordado no tratamento clínico e, na maioria dos casos, o desaparecimento da dor não significa apenas o alívio dos sintomas, mas também a eliminação dos factores que provocam a dor. Por conseguinte, o “tratamento da dor” deve ser uma abordagem viável para a gestão clínica desta doença. Além disso, a hérnia discal lombar é uma doença auto-curativa ou auto-limitada, com uma certa regularidade na sua ocorrência, desenvolvimento, regressão e prognóstico. 90% dos doentes agudos curam-se espontaneamente no prazo de 2 meses e o significado clínico do tratamento não cirúrgico moderado e ativo é facilitar este processo natural, a fim de aliviar os sintomas da dor o mais rapidamente possível. No entanto, a redução ou resolução dos principais sintomas, como a dor, não significa que os efeitos da hérnia tenham sido eliminados e que a função tenha sido restabelecida, embora a redução da inflamação demore cerca de 1 a 2 semanas, a cicatrização de um anel fibroso rompido demore cerca de 1 mês, a recuperação funcional da instabilidade da coluna vertebral e das raízes nervosas danificadas demore mais de 3 a 6 meses e a atrofia e reabsorção do núcleo pulposo herniado demorem cerca de 2 a 12 meses ou mesmo mais. Isto mostra que a distinção entre os diferentes conceitos de cura clínica e cura patológica, e a clarificação dos principais objectivos do tratamento clínico, é uma base importante para decidir o plano de tratamento e o período de tempo. Do ponto de vista do tratamento clínico, dentro do âmbito das indicações, são obrigatórias 4 a 6 semanas de tratamento não cirúrgico, enquanto um período de 6 semanas a 6 meses deve ser a tarefa e o conteúdo do exercício funcional do doente e da reabilitação da doença. Além disso, até certo ponto e dentro de certos limites, o prolongamento do tratamento não cirúrgico pode melhorar e consolidar o resultado, mas alguns tipos específicos de doentes podem ter maus resultados se o tratamento não cirúrgico for superior a 3 meses antes da cirurgia. Por conseguinte, o tratamento não cirúrgico opõe-se à superficialidade e não é defendido como uma força bruta. De facto, os profissionais que trabalham com a doença devem ter uma boa estimativa da história geral, da regressão e do prognóstico da doença e devem ter uma boa ideia de quanto tempo e até que ponto podem aliviar a dor do doente. Por último, como o tratamento passivo prolongado aumenta a perceção do doente da gravidade da doença e do seu estado, é importante que o objetivo comum do tratamento não cirúrgico seja eliminar os sintomas da dor e restaurar a função no mais curto espaço de tempo possível.