A mulher que gosta de se queixar de que o marido tem os ossos moles não se apercebe de que ela é a razão pela qual os ossos dele estão a ficar cada vez mais moles. A mãe desempenha um papel muito mais importante do que o pai no desenvolvimento mental inicial da criança. Pense na separação gradual da criança do corpo e dos braços da mãe e ficará convencido de que não há nada de errado nesta perspetiva. A relação com a mãe determina se quase toda a gente tem suficiente segurança, intimidade, felicidade e impulso de crescimento dentro de si. O pai, por outro lado, é um importante companheiro e líder no seu crescimento inicial e na sua auto-identidade. Quando os psicólogos lidam com adultos e crianças que sofrem de conflitos neuróticos (medo, depressão, ansiedade, etc.) e perturbações comportamentais, precisam de fazer uma análise cuidadosa da relação mãe-filho ou mãe-filha no início da vida, e é frequente encontrarmos uma mãe muito rigorosa, correcta e responsável ou um pai com uma mãe igualmente rigorosa e cuidadosa. Quando se lida com essas famílias, é por vezes mais difícil do que nunca persuadir a mãe a dar à criança a liberdade de cometer erros, de dizer “mentiras” e de fazer “coisas más”. Porque uma mãe assim tem de ser uma pessoa muito sensata, sempre do lado correto das coisas, fazer as coisas com diligência, enquanto mãe e esposa também é muito sério. Quando falamos com elas, sentimo-nos muitas vezes com falta de ar e um pouco irracionais. Já na década de 1950, os psiquiatras que se dedicam à terapia familiar apresentaram o conceito psicológico de “inclinação conjugal”, que sugere que um dos progenitores de uma família tem tendência para dominar a família de forma destrutiva, enquanto o outro progenitor parece ser dependente e fraco, e é-lhe submisso. A criança cresce vendo esta relação inclinada como normal e perde a capacidade de se tornar um igual, dependente ou poderoso.