Os rins têm uma função compensatória muito forte. Em pessoas normais, desde que um dos dois rins esteja a funcionar, a creatinina sanguínea pode ser mantida a um nível normal. Por outras palavras, a função renal deve ter diminuído até um certo nível antes que a creatinina do sangue no teste clínico chamado “função renal” aumente. Por conseguinte, a creatinina sanguínea não reflecte uma descompensação renal precoce e ligeira. A creatinina é produzida pelo metabolismo muscular e a sua produção está intimamente relacionada com o grau de metabolismo muscular e a quantidade de massa muscular. As pessoas que têm uma grande quantidade de massa muscular nos seus corpos produzem uma grande quantidade de creatinina; as pessoas que têm uma pequena quantidade de massa muscular produzem relativamente pouca creatinina. As mulheres têm menos músculos do que os homens, por isso, em circunstâncias normais, os níveis de creatinina no sangue das mulheres são cerca de 15% mais baixos do que os dos homens. À medida que envelhecemos, a quantidade total de músculo no corpo diminui gradualmente e o nível absoluto de creatinina sanguínea diminui. Normalmente, os níveis de creatinina sanguínea descem cerca de 1% por ano após os 40 anos de idade, o que significa que o valor normal da creatinina sanguínea nas pessoas mais velhas é inferior ao das pessoas mais jovens. Além disso, os doentes com doenças crónicas como diabetes, tumores e pessoas mais emaciadas também terão valores de referência de creatinina sanguínea mais baixos porque têm menos massa muscular. Portanto, quando receber o relatório do teste de função renal e ver o seu valor de creatinina no sangue, deve também calcular a taxa de filtração glomerular em conjunto com o seu sexo, idade e peso para obter uma imagem precisa da sua função renal.