A doença de Parkinson (DP) é uma doença neurodegenerativa comum da meia-idade e dos idosos, caracterizada por quatro sintomas motores principais: tremor em repouso, rigidez muscular ou rigidez nos membros, movimento lento e perturbação do equilíbrio postural. O tremor em repouso é o tremor das mãos quando estão paradas. É mais pronunciado no polegar, dedo indicador e dedo médio, e manifesta-se pelo movimento dos dedos como se estivessem a enrolar comprimidos ou a contar notas de banco, e intensifica-se quando estão stressadas e desaparecem após o sono. O tônus muscular é a percepção da resistência ao movimento. O tônus muscular faz com que os movimentos diários, tais como virar, levantar-se, atar atacadores e desabotoar se tornem lentos (bradicinesia) e cada vez mais difíceis. As perturbações do equilíbrio postural podem manifestar-se como pequenas caminhadas vacilantes e uma falta do balanço dos braços para a frente e para trás que acompanha a marcha normal, instabilidade frequente ao virar, e dificuldade em parar de andar. Para além destes quatro principais sintomas motores, a doença de Parkinson pode também manifestar-se como sintomas não motores, tais como perda do olfacto, nota de obstipação, suores nocturnos, fala lenta, fala arrastada, pensamento lento e depressão. Os pacientes começam geralmente a apresentar sintomas aos 50-60 anos de idade, mas alguns pacientes apresentam sintomas mais cedo. A causa e patogénese da doença de Parkinson ainda não é clara e pode estar relacionada com o envelhecimento, substâncias tóxicas e anomalias genéticas. Pensa-se agora sobretudo que a doença de Parkinson pode ser causada por uma perturbação no metabolismo da dopamina na substantia nigra striata. A doença de Parkinson é progressiva, o que significa que a condição se agrava progressivamente com o tempo. Normalmente, o processo é lento e muitas vezes dura vários anos. Não há cura eficaz para a doença de Parkinson, mas o tratamento com medicamentos ou cirurgia pode reduzir os sintomas e melhorar a qualidade de vida dos pacientes. Para além da medicação e cirurgia, a doença de Parkinson deve também concentrar-se na reabilitação, psicoterapia e cuidados. Como os doentes com Parkinson têm muitos inconvenientes na vida, os familiares ou prestadores de cuidados devem dar mais cuidado e atenção: escolher roupas fáceis de vestir e tirar e tentar usar sapatos sem atacadores; encorajar os doentes a fazer exercícios mais activos, tais como vestir, lavar, escovar os dentes e comer; criar uma atmosfera familiar relaxada e harmoniosa e encorajar os doentes a ultrapassar a excitação e tensão emocional e a manter um humor mais agradável. Embora a doença de Parkinson ainda não seja curável e possa afectar seriamente a vida diária e o trabalho dos doentes, e até causar incapacidade, a doença de Parkinson em si não é uma doença fatal e não afecta normalmente a esperança de vida. Embora a doença em si não seja fatal, devido à presença de deficiências motoras e de coordenação, os doentes podem ser mais propensos do que a população em geral a acidentes como quedas, e complicações graves como pneumonia, fracturas, infecções do tracto urinário e asfixia, que podem ser uma causa directa de morte. A chave para o tratamento da doença de Parkinson é o diagnóstico precoce e o tratamento precoce, por isso, uma vez detectados os sintomas de suspeita da doença de Parkinson, deve procurar-se assistência médica rápida numa instalação médica especializada.