Não há muito tempo, o Sr. Zhang, que tem quase 80 anos de idade, desenvolveu subitamente uma condição em que não conseguia virar o seu corpo para um lado quando dormia. Assim que o seu corpo foi inclinado para um lado, ele experimentou imediatamente alguns segundos de fiação, acompanhado de náuseas e vómitos, mas estava lúcido, e quando a posição de sono regressava ao centro, a tontura desapareceria imediatamente de novo. A família do Sr. Zhang estava muito nervosa e temia um enfarte cerebral ou hemorragia cerebral. Ele foi enviado para o hospital via ambulância para o departamento de neurologia para tratamento de emergência, e não foram encontrados problemas durante o exame médico, bem como o exame de emergência do TAC craniano. Além disso, depois de chegarem ao hospital, os idosos não utilizaram qualquer medicação e os sintomas de vertigem desapareceram por si próprios. Mas desde então, o idoso experimentou frequentemente vertigens depois de se ter virado, e também caiu na casa de banho e teve vários episódios à noite. Durante o ataque, o Sr. Zhang foi a vários hospitais e teve a sua cabeça, coluna cervical e coração examinados, mas não foram encontrados problemas. Após algumas visitas, encontrou um especialista que o viu por vertigens. Após exame, o médico diagnosticou a condição do Sr. Zhang como “otolitose”. No ambulatório, o médico pediu ao idoso para se deitar numa cama de tratamento, virar a cabeça e o corpo algumas vezes, e em dez minutos foi curado. O Sr. Zhang e a sua família estavam muito confusos, como poderia haver uma pedra no seu ouvido? Porque é que uma pedra que cai do ouvido causaria tonturas? Os resultados clínicos mostram que a incidência de vertigens é de cerca de 8% e está a aumentar com o envelhecimento da população. Contudo, não é fácil de diagnosticar e identificar porque há relativamente poucos sinais objectivos durante os ataques de vertigens, e há mais de 80 doenças que comprovadamente causam vertigens. Entre as muitas condições que podem causar vertigens, os “otolitros” são mais comuns e têm uma elevada taxa de diagnósticos errados. O ouvido é também um órgão de equilíbrio. A maioria das pessoas sabe que o ouvido é um órgão de audição e que a danificação do mesmo pode causar surdez, mas é também um órgão de equilíbrio. Os seres humanos são capazes de se mover normalmente porque existem estruturas nos ouvidos bilaterais que regulam o equilíbrio do corpo, sendo uma das estruturas importantes o balão e os sacos elipsóides. Porque existem cristais de sais de carbonato de cálcio dentro da estrutura do balão e dos sacos elipsoidais que sentem mudanças no centro de gravidade e têm a forma de pedras, são chamados otólitos, e os sacos balão e elipsoidais são chamados otólitos, que é de onde vêm as pedras nos ouvidos de todos. Também conhecido como paroxístico benigno, vertigem posicional, os otólitos são transitórios, vertigem paroxística com nistagmo horizontal ou rotacional que se excita quando a posição da cabeça é movida rapidamente para uma posição particular. Por benigno, significa tratável e auto-resolúvel; por paroxístico, posicional, significa que os episódios de vertigens são breves e associados à rotação da cabeça e do pescoço. A maioria dos doentes apresenta o início de tonturas como virando-se numa direcção na cama ao descansar ou ao levantar-se, causando rodagem, acompanhada de náuseas e vómitos, e tendo de manter uma posição de sono forçado; alguns doentes têm episódios ao levantar-se ou inclinando-se para trás na cama, mas normais ao andar. Os episódios de tonturas são breves, durando alguns segundos ou dezenas de segundos, raramente mais do que um minuto. Os otólitos são mais prevalentes na população de meia-idade e idosos. Muitos médicos que não são especializados em vertigens não estão familiarizados com os otólitos e nunca ouviram falar deles, o que resulta em pacientes irem a muitos hospitais e departamentos, submeterem-se a muitos testes e utilizarem muitos medicamentos, mas nunca serem tratados eficazmente. A doença é mais prevalente em pessoas de meia idade e idosas, mas também pode ocorrer em jovens e menos frequentemente em crianças. No entanto, é frequentemente mal diagnosticada como espondilose cervical, doença de Ménière e insuficiência cerebral, porque a maioria das pessoas não tem conhecimento da mesma. De facto, a otolaringite é caracteristicamente associada a uma mudança na posição da cabeça numa direcção fixa durante um curto período de tempo, menos de um minuto, e um médico experiente pode detectar alterações específicas do movimento ocular através de exame. Se houver tonturas por levantar a cabeça e tonturas por baixar a cabeça, tonturas por virar à esquerda e tonturas por virar à direita, raramente são os otólitos. Alguns pacientes com espondilose cervical presentes com vertigens muito semelhantes aos otólitos e a imagem da coluna cervical podem ajudar a excluí-la. A doença de Meniere está associada à surdez, tinnitus e orelhas abafadas para além da vertigem, enquanto que os otólitos em geral são apenas vertigens sem surdez, tinnitus ou orelhas abafadas. Para além da vertigem, a deficiência do fornecimento de sangue cerebral (perturbações circulatórias) também tem diplopia e manifestações ataxicas. Como a doença cerebrovascular é aguda e grave, é potencialmente fatal, e muitos pacientes têm sintomas atípicos no início, tornando-os altamente susceptíveis a diagnósticos errados. Além disso, alguns pacientes com tumores cerebrais têm os mesmos sintomas iniciais que os otólitos e devem estar em alerta máximo. Um tratamento inadequado pode agravar a condição. Os otólitos em si não são fatais, mas outras condições, especialmente doenças cerebrovasculares, podem ser mal diagnosticadas como otólitos e atrasadas, e o doente pode perder a oportunidade de ser resgatado. A causa dos otólitos ainda está a ser explorada, e pensa-se que esteja relacionada com a perda de otólitos no aparelho de otólitos. Devido a traumas na cabeça ou à degeneração das estruturas locais na velhice, os otólitos dos otólitos são deslocados da sua posição original e deslocados para outras estruturas equilibradas, causando vertigens quando a posição da cabeça muda. É como um labirinto de bolas nas mãos de uma criança, em que as bolas se movem de forma desordenada, causando uma perda de equilíbrio. O médico trata a condição virando as bolas que estão a rolar no labirinto de volta à sua posição original e restaurando o equilíbrio. A experiência do médico é, portanto, crucial no tratamento dos otólitos. Os otólitos são deslocados em locais diferentes e requerem técnicas diferentes para os reiniciar. Um médico experiente pode fazer o julgamento correcto através de exame e escolher a técnica correcta para tornar o tratamento fácil e eficaz. Para médicos sem treino formal, métodos errados e manuseamento grosseiro podem levar a otólitos ectópicos, tais como o paciente poder virar-se durante o sono após a reinicialização, mas experimentar uma instabilidade na marcha, sentir flutuações e tonturas, e para pacientes com espondilose cervical, não só incontinência mas também paralisia.