Muitas pessoas só sabem que o ouvido é um órgão de audição e que os problemas podem causar surdez. De facto, o ouvido tem outra função muito importante: sente mudanças na posição e movimento do corpo, e é um órgão importante responsável pelo equilíbrio do corpo. A membrana otolítica é coberta com minúsculos cristais de carbonato de cálcio, que são invisíveis a olho nu e são chamados otolitros. Em alguns casos, tais como degeneração senil, fornecimento inadequado de sangue ao ouvido interno, concussão vagal, otite média, cirurgia do ouvido e bloqueio do ramo anterior da artéria vestibular, entre muitos outros, os otólitos podem ser deslocados como resultado da metamorfose da cápsula oval. Os três canais semicirculares semi-curvados responsáveis pelo equilíbrio no ouvido interno estão ligados ao saco elipsoidal, e os canais semicirculares são os principais responsáveis pela detecção da aceleração angular rotacional. Quando o otólito é deslocado, pode cair no canal semicircular ou mesmo alojar-se na crista jugular na extremidade expandida do canal semicircular. Se o paciente se sentar, deitar ou virar a cabeça, o movimento do otólito e o fluxo de fluido endolinfático estimularão a crista jugular e produzirão uma sensação violenta de vertigem. Existem muitas teorias sobre o mecanismo da otolitogénese, mas ainda estão a ser exploradas. As condições patológicas também podem ser vistas.