Idade óssea, referida como idade óssea, é determinada pelo grau de calcificação esquelética nas crianças. A idade óssea é um reflexo mais preciso do nível de desenvolvimento desde o nascimento até à plena maturidade.
A idade óssea é geralmente determinada pela radiografia do pulso esquerdo, porque concentra um grande número de ossos longos, curtos e redondos e reflecte o crescimento e maturidade de todo o corpo. O número e tamanho dos centros de ossificação, as alterações morfológicas dos centros de ossificação e epífises, e a cura das epífises e diafises são os três pontos principais para determinar o grau de calcificação óssea.
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O potencial de crescimento da criança também pode ser determinado pela largura da placa de cartilagem da epífise óssea longa na radiografia. O estreitamento da placa de cartilagem da metáfise da falange terminal e a quase fusão da diáfise com a epífise marcam o fim do período de crescimento rápido e o início da desaceleração do período de crescimento. Quando a placa de cartilagem da epífise do rádio e ulna desaparece, os ossos longos dos membros já não crescem, ou seja, o crescimento da altura parou basicamente, e no máximo a coluna vertebral, ou seja, a altura sentada, ainda pode crescer 1-2 cm.
A utilização da idade óssea para inferir o desenvolvimento, reflectindo assim o estado de crescimento e desenvolvimento físico, ajuda a compreender o potencial de desenvolvimento da altura das crianças. Por exemplo, numa indústria com requisitos especiais de altura, duas meninas de 11 anos, ambas com 147 cm de altura e idênticas, são confrontadas ao mesmo tempo. No entanto, a idade óssea de uma das raparigas é de apenas 10 anos, o que indica que ainda há um tempo considerável até que a epífise cicatrize. A outra tinha uma idade óssea de 13 anos, que está próxima do nível médio de idade óssea das raparigas na menarca, e não se esperava que a sua altura aumentasse significativamente, pelo que a primeira rapariga foi escolhida como tendo maior probabilidade de ser inscrita.
A idade óssea tem um maior impacto no resultado quando se trata de tratamento intervencionista para o nanismo, e em geral quanto mais jovem for a idade óssea, melhor será o resultado do tratamento. Uma vez fechada a epífise, não há essencialmente muita esperança de se tornar mais alto.