A dieta cetogénica começou com a observação de que a fome reduzia as convulsões. Muito cedo, Hipócrates utilizou a terapia da fome para tratar a epilepsia, e a Bíblia menciona a terapia da fome como um método de tratamento da epilepsia. Já nos anos 20, Hugh Conklin, um médico americano, usava o jejum sem água para tratar crianças com epilepsia e alcançou uma alta taxa de sucesso no tratamento, com mais pacientes a ficarem sem convulsões durante muito tempo. Em 1921, o Dr. Wilder da Clínica Mayo propôs pela primeira vez uma dieta cetogénica (uma dieta rica em gorduras e pobre em hidratos de carbono) que simulava os efeitos metabólicos da fome. Em 1924, o Dr. Peterman nos Estados Unidos relatou um controlo completo das convulsões em 10 dos 17 pacientes inicialmente tratados com esta dieta cetogénica, 9 dos quais apenas com a dieta cetogénica. Uma nova era de terapia medicamentosa para a epilepsia começou em 1939 com a introdução do novo medicamento antiepiléptico fenitoína (dalantin), e a dieta cetogénica era relativamente complexa e cara em comparação com as drogas. Quando o fenobarbital, bem como a fenitoína de sódio se tornou eficaz no tratamento da epilepsia, o interesse pela terapia alimentar diminuiu. Início da década de 1990: O início de uma nova era de terapia cetogénica foi possível graças a um produtor de Hollywood, DD Abraham, cujo filho Charlie tinha epilepsia intratável e gastou 100.000 dólares em múltiplos medicamentos e outros tratamentos ineficazes, e foi-lhe dito pelos médicos que o prognóstico do paciente era de convulsões persistentes e declínio progressivo do desenvolvimento. Depois tomou conhecimento da terapia da dieta cetogénica, foi ao Hospital John Hopkins e iniciou a dieta sem medicamentos, obteve resultados completos sem convulsões, e aderiu à dieta cetogénica durante muitos anos, capaz de ir à escola e viver uma vida normal e feliz. A fim de sensibilizar mais pais para a dieta cetogénica, Abraham criou o Fundo Charlie, publicou uma monografia sobre a dieta cetogénica, fez um filme sobre a dieta cetogénica para pacientes e médicos, fez uma versão televisiva do filme “The Harmless Way First”, e financiou um estudo sobre a dieta cetogénica envolvendo 7 centros. 1996-presente: Os autores no Johns Hopkins Hospital relatam sobre 150 crianças com epilepsia tratadas com uma dieta cetogénica durante 3, 6, e 12 meses, e 3 a 6 anos de seguimento. Os resultados foram dramáticos. Desde os anos 20, os resultados da eficácia da dieta cetogénica relatados para diferentes grupos etários, diferentes frequências de epilepsia, e diferentes países têm sido largamente consistentes. É agora internacionalmente aceite que os novos pares antiepilépticos só são eficazes em 30-40% das crianças com epilepsia refractária (mais de 50% de redução das crises); enquanto que a dieta cetogénica é eficaz em 50-80% das crianças com epilepsia refractária, com uma redução de 90% das crises em 30% das crianças e um controlo completo das crises em 10-20% dos doentes. A idade habitual para receber terapia dietética é de 1-10 anos, mas os ensaios para doentes de outras idades não estão excluídos. A terapia cetogénica está agora mais amplamente disponível em todo o mundo, com aproximadamente 80 centros em 45 países a oferecerem terapia de dieta cetogénica.