Papel e função da coluna vertebral Estabilidade A coluna vertebral proporciona estabilidade à cabeça e à parte superior do corpo e mantém a postura. As vértebras desempenham um papel importante neste contexto. O corpo vertebral tem a forma de uma caixa. Esta forma anatómica permite-lhe resistir às tensões transmitidas de cima para baixo e evitar fracturas, por exemplo, saltar, subir escadas, andar. Lu Ning, Departamento de Ortopedia, Hospital Pequim 301 O corpo vertebral e o arco mecanicamente protegidos cercam a medula espinal e proporcionam protecção. Anatomicamente, as vértebras superior e inferior são empilhadas umas em cima das outras para formar a coluna vertebral. A medula espinal e as vias nervosas estão localizadas dentro do canal espinhal. Os discos de absorção de choques e os discos móveis estão localizados entre os corpos vertebrais. Estas almofadas em forma de disco actuam como “amortecedores” para absorver choques. Os discos estão ligados ao corpo vertebral para facilitar a rotação, alongamento e movimentos de flexão do pescoço. Degeneração da coluna vertebral A degeneração da coluna vertebral inclui todas as alterações patológicas das vértebras, discos, ligamentos e articulações intervertebrais que estão associadas ao envelhecimento natural. Estas alterações podem limitar significativamente o movimento e a estabilidade da coluna vertebral. Algumas distribuições não naturais da gravidade podem comprometer a estabilidade da coluna vertebral, tais como deformidades genéticas ou secundárias a um estilo de vida sedentário. A cirurgia anterior de disco ou da coluna vertebral pode também comprometer a estabilidade da coluna vertebral. Qualquer forma de instabilidade pode exacerbar a fonte de dor. Hérnias discais Alterações degenerativas como descrito acima ou movimentos bruscos e fortes podem levar a lágrimas de disco. O núcleo pulposo (ou material interno mole) escapa do disco através do rasgão causando a protuberância do disco. Por outras palavras, o disco boceja para fora. Quando o núcleo pulposus se rompe completamente, diz-se que o disco é prolapsado ou hérnia. Quando o núcleo mole do pulposus não só sobressai do disco mas também se separa completamente do disco, chama-se um disco livre. O resultado é que já não existe qualquer ligação entre o disco e o tecido prolapsado. Um disco saliente ou núcleo mole do pulposus pulposus pode comprimir os nervos. Dependendo da localização do disco saliente, isto pode produzir dor ou dormência na parte de trás do pescoço, membros superiores e ombros. Em algumas patologias graves, uma hérnia discal pode levar à paralisia. O objectivo da terapia artificial do disco cervical é restabelecer a função espinal normal e assim reduzir significativamente a dor. A prótese reconstrói e mantém a altura do disco para atingir o objectivo do tratamento. A altura intervertebral é aumentada e a hérnia removida, as vias neurais comprimidas são aumentadas e as articulações intervertebrais são reconstruídas e restauradas à sua posição fisiológica. Antes da invenção dos discos artificiais, a única opção cirúrgica era a fusão. A fusão cura permanentemente as vértebras adjacentes através de uma inserção, lascas de osso e/ou um dispositivo de fusão intervertebral. O objectivo de uma prótese de disco artificial é manter o movimento do segmento afectado e reduzir o stress adicional sobre o disco adjacente. Isto evita a rápida degeneração dos discos adjacentes e reduz os danos secundários causados pela patologia segmentar adjacente. Situação pós-cirúrgica É necessária uma estadia hospitalar após a cirurgia. Pode começar a andar no primeiro dia pós-operatório porque a prótese ganha estabilidade atempada sob pressão e movimento após a implantação. Pode normalmente ter alta do hospital 4-5 dias após a cirurgia. A substituição artificial do disco, como técnica de tratamento avançada, representa a direcção do tratamento cirúrgico da doença do disco. O Departamento de Ortopedia do Hospital Geral PLA foi o primeiro na Ásia a realizar a substituição artificial de discos na coluna cervical. Centenas de cirurgias foram realizadas, com o maior período de seguimento a atingir 5 anos, obtendo excelentes resultados clínicos. O Departamento de Ortopedia do Hospital Geral PLA também efectua a substituição artificial de discos na coluna lombar, com resultados igualmente satisfatórios.