A doença nebulosa é a formação de uma rede vascular anormal na base do cérebro. Acredita-se geralmente que após o estreitamento ou oclusão do tronco principal do anel arterial do piso cerebral, os vários ramos penetrantes profundos proliferam e expandem-se, anastomosando-se uns aos outros para formar uma rede vascular, estabelecendo assim uma rica circulação colateral. Esta rede vascular anormal, que aparece como uma imagem em forma de fumo durante a angiografia cerebral, deu origem ao seu nome. Quanto a saber se o estreitamento ou oclusão da luz do tronco principal da artéria basilar é causado de forma congénita ou ocorre mais tarde na vida, existem duas perspectivas: (1) A rede vascular anormal é uma perturbação congénita do desenvolvimento vascular. Isto é porque se assemelha ao desenvolvimento vascular cerebral embrionário precoce. (2) A rede capilar anómala é secundária à oclusão da artéria cerebral. Isto porque, patologicamente, a extremidade da artéria carótida interna é significativamente reduzida ou mesmo ocluída. Existe uma rede dilatada de capilares anormais na base do cérebro e nas fissuras laterais. A circulação colateral é derivada do sistema de artéria carótida externa e dos ramos proximais da artéria carótida interna. A doença do fumador é uma doença generalizada que afecta a vasculatura cerebral e tem um longo curso. Nas fases iniciais, quando a circulação colateral não está totalmente estabelecida devido à estenose vascular ou oclusão, as manifestações clínicas são sobretudo isquemia cerebral transitória ou persistente, tais como hemiplegia, afasia e tiques. Em fases tardias, uma vez que a circulação colateral foi totalmente estabelecida, os pequenos vasos da rede vascular anormal dilatam-se e as paredes dos vasos tornam-se finas, seguidas de ruptura e hemorragia. Quando combinada com doença hipertensiva, é mais provável que ocorra hemorragia cerebral. Dado que as principais manifestações da doença de smouldering são o enfarte cerebral e a hemorragia cerebral, a relação entre esta e a doença cerebrovascular é óbvia, e é uma das causas da doença cerebrovascular. O tratamento mais eficaz é a cirurgia de bypass vascular extracraniano e intracraniano, a maioria das vezes realizada por anastomose das artérias temporais e corticais superficiais.