O consumo elevado de vitamina E parece proteger contra o cancro do fígado, os estudiosos chineses descobriram. Xiao-Ou Shu, MD, PhD, PhD, do Centro Universitário de Epidemiologia de Vanderbilt em Nashville, e colegas publicaram um artigo online no Journal of the National Cancer Institute, dizendo que um elevado consumo de vitaminas na dieta das pessoas com idades compreendidas entre os 40-70 anos reduziu significativamente o risco de cancro (P=0,01 para a tendência) e que os suplementos de vitamina E reduziram o risco em quase metade (HR 0,52, 95% CI 0,30 a 0,90). Os investigadores acreditam que estas descobertas, se confirmadas, poderiam potencialmente abrir um novo campo de batalha para a prevenção do cancro. Como a ligação entre os factores alimentares e a suplementação vitamínica e o desenvolvimento do cancro do fígado não é clara, Shu e colegas avaliaram dados de um estudo de 132.837 pacientes recolhidos do Shanghai Women’s Health Study e do Shanghai Men’s Health Study. Os investigadores utilizaram um questionário de frequência alimentar para avaliar a ingestão de vitaminas na dieta e suplementos dietéticos. Durante a fase de seguimento, 267 pacientes desenvolveram cancro do fígado, sendo o tempo médio de ocorrência do cancro do fígado de 10,9 anos para as mulheres e de 5,5 anos para os homens. Os investigadores descobriram que níveis elevados de ingestão de vitamina E na dieta reduziram o risco de cancro do fígado, tendo os dois grupos de doses mais elevadas no quartil um risco significativamente menor de cancro do fígado (HR 0,66, 95% CI 0,46 a 0,94 e HR 0,60, 95% CI 0,40 a 0,89, respectivamente; P=0,01 para a tendência). Tomar suplementos de vitamina E reduziu o risco de cancro do fígado para quase metade em comparação com aqueles que não utilizavam suplementos de vitamina E (HR 0,52, 95% CI 0,30 a 0,90). Análises posteriores mostraram que a associação era mais forte em sujeitos do sexo feminino. Os investigadores observaram que os resultados foram consistentes entre os doentes com e sem doença hepática, e com e sem antecedentes familiares de cancro do fígado. Os potenciais efeitos preventivos das vitaminas podem estar relacionados com a sua capacidade de prevenir danos no ADN, melhorar a reparação do ADN, prevenir a peroxidação lipídica, inibir a activação de carcinogéneos ou melhorar o funcionamento do sistema imunitário. Quanto a outras vitaminas, os investigadores descobriram que a vitamina C parecia aumentar o risco de cancro do fígado (HR 1,96, 95% CI 1,29 a 2,98) e as multivitaminas aumentavam o risco de cancro do fígado nos homens (HR 1,84, 95% CI 1,13 a 2,98). Contudo, o uso concomitante de suplementos de vitamina C e E aumentou o risco de cancro do fígado em pessoas com antecedentes de doença hepática e um historial familiar de cancro do fígado (valores P 0,01 e 0,06, respectivamente). Shu e os seus colegas observaram também que a ingestão alimentar de vitamina C e outras vitaminas não aumentava a incidência de cancro do fígado. Também não havia associação entre a utilização de vitamina B ou suplementos de cálcio e o risco de cancro do fígado. As deficiências do estudo foram o período de seguimento relativamente curto, a confiança nos questionários de frequência alimentar para avaliar a ingestão alimentar, a falta de informação sobre doses específicas de ingestão de vitaminas, e a incapacidade de excluir factores de confusão não mensuráveis como a hepatite B e C e outros factores de risco. Os investigadores sugerem que a vitamina E pode desempenhar um papel importante na prevenção do cancro do fígado em pacientes chineses.