Quando trabalho numa clínica ortopédica, encontro frequentemente doentes com relatórios radiológicos a perguntar ansiosamente: “Doutor, o relatório diz que o disco cervical (lombar) está herniado, o que devo fazer? Para responder a esta pergunta, é importante compreender primeiro que “hérnia de disco” e “hérnia de disco” são dois conceitos muito diferentes, embora sejam apenas uma palavra à parte. De facto, à medida que envelhecemos, a degeneração do disco, o inchaço e a hérnia é um fenómeno degenerativo normal no corpo, tal como as rugas no rosto, que se tornam mais pronunciadas à medida que envelhecemos. Estudos demonstraram que um terço das pessoas com 50-60 anos de idade têm discos salientes e um quinto das pessoas sem dor (ou seja, pessoas saudáveis) têm hérnias discais. Em pessoas assintomáticas com mais de 60 anos, a incidência de discos salientes é de 80% e a incidência de hérnias discais é de um terço, mas a grande maioria destas pessoas são assintomáticas e, portanto, não podem ser diagnosticadas com um “disco hérnia”! Isto mostra que mesmo em pessoas normais sem sintomas, a hérnia de disco é mais comum com a idade. Por conseguinte, é fácil diagnosticar mal um disco hérnia apenas com base na imagem, ignorando os sintomas clínicos do paciente e a relação causal entre a imagem e os sintomas. Uma “hérnia de disco” é um fenómeno visto através de imagens radiológicas (raios X, TAC, RM, etc.) e é da responsabilidade do radiologista anotar as alterações patológicas que vê sem as perder, mas o diagnóstico final sobre se o paciente tem uma “hérnia de disco O diagnóstico final sobre se um paciente tem uma “hérnia discal” é feito pelo cirurgião ortopedista com base na história do paciente, exame físico e vários testes auxiliares (incluindo raios X, TAC, RM, EMG, etc.). Então porque é que uma hérnia de disco pode ser assintomática? Isto é determinado pelo grau e direcção da hérnia de disco: se a hérnia de disco não irritar os nervos ou causar estenose espinal, então é geralmente assintomática. Alguns pacientes podem ter sintomas clínicos e testes de imagem que mostram uma hérnia de disco, mas os sintomas clínicos não correspondem aos sintomas que uma hérnia de disco pode causar, e o diagnóstico de “hérnia de disco” não é feito. Estudos descobriram que os “discos hérnia” representam menos de 10% da população sintomática. Muitos pacientes que apresentam à clínica uma hérnia discal na TC ou RM, mas cujo historial e exame excluem uma “hérnia discal”, são geralmente bem tratados com um tratamento conservador adequado. Por exemplo, a seguinte paciente, uma mulher idosa, com 75 anos de idade, teve dores na sua região lombar direita durante 2 anos, o que era evidente quando estava sentada e em pé e a andar, e aliviada pelo descanso na cama. As radiografias mostraram degeneração significativa da coluna lombar com osteófitos marcados à volta das vértebras; a RM mostrou degeneração dos discos em vários segmentos, com hérnias discais em lombares 1-2, 3-4 e 4-5. No entanto, ao exame, o paciente não tinha sintomas de compressão do nervo ciático e os sintomas do paciente eram devidos a uma disfunção dos músculos lombares, que foram completamente aliviados pela Terapia do Exercício de Suspensão (SET). Isto mostra que embora haja uma diferença entre os termos “hérnia de disco” e “hérnia de disco”, as implicações clínicas são muito diferentes.