A Organização Internacional de Saúde (OMS) definiu critérios de saúde mental que sublinham que uma pessoa saudável deve ser adequada à sua idade, tanto em termos de estado mental como de desempenho comportamental. Por outras palavras, a idade psicológica de uma pessoa deve estar de acordo com a sua idade biológica; uma ingenuidade mental excessiva ou uma atitude antiquada podem sugerir a existência de certos problemas. Um exemplo típico é a prática, outrora popular entre as estudantes universitárias e as jovens trabalhadoras de colarinho branco, de vestir roupas de boneca, usar cabelo de boneca e beber de garrafas de leite. Este comportamento regressivo em relação à infância sugere uma certa recusa em crescer e pode estar relacionado com o facto de evitar as pressões e a confusão do mundo adulto. Num exemplo mais extremo, Wu Juan, uma estudante chinesa que se suicidou nos Estados Unidos há pouco tempo, estava alegadamente a fazer o seu terceiro doutoramento na altura; para uma mulher de trinta e poucos anos, a incapacidade de determinar a profissão que queria seguir e de sair para a sociedade e começar a trabalhar é também indicativa de imaturidade psicológica. Os psicólogos chamam a estes indivíduos “síndroma de Peter Pan”, devido ao seu comportamento infantil, à sua recusa em crescer, ao seu “desejo de desempenhar para sempre o papel de criança em vez do papel de pai”. Síndrome de Peter Pan”. Peter? Peter Pan é a personagem de conto de fadas do autor escocês James Barrie. Vive numa “Terra do Nunca” de sonho e nunca quer crescer. Os psicólogos utilizam este termo para se referirem a indivíduos que, apesar de terem atingido a idade adulta, mantêm muitas das características das crianças na sua psique; são divertidos e sentem-se bem nas fases iniciais das relações interpessoais, mas após um longo período de tempo tornam-se emotivos, caprichosos e difíceis de controlar; são mais dependentes dos outros em questões financeiras e de cuidados pessoais e têm dificuldade em ser independentes; tendem a evitar responsabilidades adultas, como o trabalho e a constituição de uma família. Tendem a evitar as responsabilidades dos adultos, como o trabalho e a constituição de uma família, podendo mudar de emprego com frequência, adiar o casamento e a escolha de um parceiro de vida regular, para já não falar em ser pai ou mãe; revelam também alguns traços egocêntricos, não tomando a iniciativa de cuidar dos outros, mas considerando os cuidados que estes têm consigo próprios como garantidos. As causas de Peter? As causas da síndrome de Pan estão intimamente relacionadas com o ambiente educativo familiar. Por exemplo, o processo normal de desenvolvimento psicológico pode ser bloqueado por pais que satisfazem excessivamente as necessidades dos filhos e negligenciam as responsabilidades que estes deveriam assumir; há também casos em que um dos progenitores não está satisfeito e confortado com a relação conjugal, como quando o pai está ausente durante muito tempo e a mãe se sente só e vazia, e forma uma relação excessivamente próxima com a criança, caso em que é a mãe que precisa de um filho que nunca crescerá e não o deixará e a criança aceita inconscientemente esse papel. Por fim, como se perde o período crítico da separação dos pais e do crescimento para um indivíduo independente, é muitas vezes demasiado tarde para empurrar a criança para fora de casa e para a sociedade, mesmo que os pais identifiquem o problema. Os efeitos da imaturidade psicológica repercutem-se nas relações em geral, nas relações íntimas e em todos os aspectos do trabalho e da carreira, podendo correr um risco acrescido de fracassar no casamento e de passar uma vida de futilidade; podem também tornar-se dependentes do álcool e das drogas quando se sentem frustrados e a vida não lhes corre de feição. A melhor coisa a fazer é encarar-se a si próprio e à realidade o mais cedo possível. O psicólogo americano Herwester enumerou uma vez dez critérios para a maturidade psicológica, que é o que Peter? Estes são os objectivos que as pessoas Peter Pan precisam de atingir para saírem verdadeiramente do conto de fadas e entrarem na vida. Livrar-se da síndrome de Peter? Para se livrar da síndrome de Peter Pan, é necessário, em primeiro lugar, encarar a realidade, assumir a responsabilidade por si próprio, suportar as consequências das suas escolhas e acções, aceitar as limitações da vida, sair da armadilha psicológica da dependência, da espera e da fantasia e melhorar as suas capacidades de decisão e de ação. Acordar de um sonho agradável e dar de caras com a “parede de tijolo da realidade” vai ser doloroso no início, mas as coisas vão melhorar porque o mundo real vai dar-lhe recompensas reais.