A cólica renal, também conhecida como cólica renal-ureteral, é causada por uma obstrução aguda que causa espasmo dos músculos lisos da pélvis renal e ureter, resultando num aumento da pressão na pélvis renal e num aumento da tensão no envelope renal, o que causa uma dor reflexiva e severa. Quando a obstrução é aliviada (por exemplo, quando a pedra é movida), a pressão na pélvis renal diminui e a dor pode ser aliviada. É portanto muito comum ter múltiplos episódios de cólicas renais, quer contínua ou intermitentemente, no prazo de uma semana ou mesmo de um dia. A maioria dos casos de cólicas renais caracterizam-se por um historial de cálculos renais e pelo início súbito de dores graves na parte inferior das costas e abdómen sem um gatilho, que podem irradiar para a base das coxas, genitais externos, e para a parte posterior dos ombros. A dor é constante, aumentando em paroxismos, variando de dezenas de minutos a várias horas, com casos graves a rolarem no chão, mas por vezes aliviados por si mesmos em casos ligeiros. É acompanhada de náuseas e vómitos. Se o paciente bater com o punho cerrado na zona do rim com o lado doloroso, a dor aumentará e tornar-se-á excruciante. Analgésicos como o dulcolax são necessários para aliviar a dor. A ultra-sonografia pode revelar a presença de cálculos renais ou pedras ureterais no lado doloroso e a urinálise pode revelar a presença de hematúria microscópica, ou seja, glóbulos vermelhos. A dor na região lombar apresenta-se muitas vezes como uma dor persistente e baça na região lombar, que se agrava quando as costas são viradas ou dobradas. É mais frequentemente causada por tensão muscular na região lombar, osteófitos da coluna lombar, hérnias discais lombares que comprimem nervos ou traumas na região lombar. Esta dor é, na sua maioria, tolerável e é uma condição crónica. Não há dor de percussão quando a área do rim do lado doloroso é batida com uma mão cerrada num punho. A dor pode ser aliviada tomando analgésicos orais. A maioria dos pacientes não precisa de tomar medicamentos e a dor é aliviada pelo repouso. Não há cálculos renais ou pedras ureterais no exame ultra-sonográfico do sistema urinário e não há hematúria microscópica na urinálise.