A neuralgia do trigémeo é uma dor paroxística unilateral ou bilateral grave no rosto que é extremamente dolorosa e difícil de tratar. Pode ser uma dor ardente, uma dor lacrimogénea, uma dor lancinante ou um choque eléctrico. Chama-se “a dor número um do mundo” ou “o cancro dos mortos-vivos”. A doença afecta seriamente a vida e a saúde dos pacientes. Devido à dor crónica, alguns pacientes chegam mesmo a ficar desesperados pela vida. A dor pode ser desencadeada por irritações menores, tais como vento, tacto, sorriso ou alimentação, ou pode ser espontânea. A dor varia em localização, grau e natureza, com mais pessoas a sofrer de dor nos ramos II e III e menos desde o início do ramo I. Há muitas causas de neuralgia do trigémeo, que geralmente podem ser divididas em duas áreas. Uma é causada pela compressão intracraniana pelos vasos sanguíneos, que, à medida que dilatam e pulsam, causam impacto no nervo trigémeo, causando dor na área onde o nervo trigémeo está distribuído. A outra causa é que o nervo trigémeo tem um gânglio muito espesso dentro do crânio. Este gânglio é chamado hemimelia do trigémeo. Tumores, isquemia e infecções no gânglio podem todos causar neuralgia do trigémeo. O tratamento da neuralgia do trigémeo está dividido em três categorias principais, que são reconhecidas como métodos eficazes tanto no país como no estrangeiro. O primeiro método é a medicação, que envolve principalmente o doente a tomar medicamentos orais. Os medicamentos incluem carbamazepina, gabapentina e oxcarbazepina, que são eficazes para muitos doentes. Os doentes podem preferir tomar carbamazepina oral para o alívio da dor. O segundo método é o tratamento intervencionista minimamente invasivo, também conhecido como hemianoplastia do nervo trigémeo. Isto pode ser feito utilizando quer técnicas de perturbação química quer técnicas de coagulação térmica por radiofrequência. O primeiro envolve perfurar o nervo ou gânglio com uma agulha de bloqueio nervoso e injectar drogas para destruir o nervo responsável; o segundo envolve colocar uma agulha de radiofrequência muito fina no menisco do trigémeo, cuja ponta pode ser aquecida a 70 a 80 graus, causando uma ligeira desnaturação das proteínas dentro do gânglio meníngeo, de modo a que os sinais de dor não possam ser transmitidos. O terceiro método é a neurocirurgia, também chamada descompressão microvascular. Implica abrir a parte de trás da cabeça para aliviar a compressão dos vasos sanguíneos no nervo trigémeo. Cada um destes três métodos pode ser utilizado para pacientes com diferentes níveis de dor. Vantagens do tratamento intervencionista da neuralgia do trigémeo: sem efeitos secundários, minimamente invasivo e de baixo risco Deve ser dada preferência à medicação nas fases iniciais da neuralgia do trigémeo. Os pacientes com sintomas menos graves são geralmente recomendados para serem tratados com medicação. Contudo, a medicação não se destina a ser um tratamento a longo prazo e medicamentos como a carbamazepina, embora eficazes, podem levar a graves efeitos secundários quando utilizados em doses elevadas durante um longo período de tempo. Portanto, a desvantagem da medicação no tratamento da neuralgia do trigémeo é a sua natureza transitória. A intervenção por radiofrequência para a neuralgia do trigémeo, contudo, é tratada por punção de radiofrequência, que na sua maioria resolve o problema com uma única punção e sem efeitos secundários. Em contraste com os medicamentos para a neuralgia do trigémeo, o tratamento da neuralgia do trigémeo com terapia intervencionista produzirá um efeito de uma vez por todas. É muito menos invasivo e arriscado do que o tratamento cirúrgico tradicional da neuralgia do trigémeo. Em geral, o tratamento cirúrgico da neuralgia do trigémeo é mais arriscado, embora se diga que a descompressão microvascular é muito eficaz no tratamento da neuralgia do trigémeo, embora a necessidade de cirurgia e os riscos associados à mesma desencorajem frequentemente os pacientes. Também não é adequado para pacientes mais velhos com neuralgia do trigémeo. O tratamento intervencionista da neuralgia do trigémeo é praticamente inofensivo devido ao uso de punção fina da agulha. Também é possível repetir o tratamento para pacientes que tenham recaído. Não há necessidade de se preocupar com os danos físicos causados por tratamentos repetidos. Os pacientes podem estar descansados.