Os doentes com esta doença sofrem principalmente de dor lombar e ciática, e têm frequentemente um historial de entorse lombar, tensão lombar ou frio na região lombar antes do início da doença. Esta dor lombar é agravada pelo andar, estar de pé, sentar-se e outras actividades e pode ser temporariamente aliviada pelo descanso na cama. Dor em um ou ambos os membros inferiores, irradiando dor ao longo do nervo ciático, ao longo das nádegas até às costas ou fora da coxa e das costas da barriga da perna até às costas do pé ou à sola do pé. Em pacientes individuais, a dor pode começar na perna inferior ou tornozelo exterior e em metade dos pacientes a dor no membro inferior pode ser agravada por tosse e espirros ou por esforço abdominal. Em doentes com hérnia discal lombar alta, os sintomas tendem a ser dor na região inguinal do abdómen inferior ou da coxa medial anterior; podem ocorrer movimentos intestinais anormais ou incontinência em doentes com hérnia discal central grande; a dormência na zona da sela pode ser suficientemente grave para causar queda do pé; alguns doentes com hérnia discal lombar mostram arrepios nos membros inferiores devido à estimulação dos nervos simpáticos na região lombar, e alguns podem também desenvolver edema unilateral ou bilateral dos membros inferiores.