Embora muitos estudiosos tenham escrito artigos para revelar os efeitos secundários dos medicamentos à base de plantas, a atenção é muitas vezes limitada à comunidade académica. Os profissionais médicos estão frequentemente ocupados com o seu trabalho diário e raramente têm interesse em escrever artigos científicos, juntamente com a longa história da medicina herbácea chinesa na China e o uso comum da medicina herbácea no tratamento de doenças. Muitos pacientes normalmente consideram como certo que os medicamentos à base de plantas são de origem natural e isentos de contaminação, e por isso reconhecem unilateralmente a sua eficácia e segurança, ignorando ao mesmo tempo a sua existência ou potencial toxicidade. Os perigos são ainda mais patéticos porque a maioria dos pacientes não utiliza o medicamento sob a orientação de um ervanário regular e qualificado. Recentemente, recebemos vários casos de doentes com cancro do fígado que tomaram medicamentos à base de ervas folclóricas que levaram a uma rápida deterioração da função hepática. As ervas relatadas na literatura que receberam mais atenção relacionada com a potencial toxicidade hepática dos medicamentos à base de ervas são o lírio selvagem, a milípede, os espargos, o género hogwort, o chá paraguaio, a efedra, a jinbao, o dogbane, a família comfrey, e a preparação composta Xiao Chai Hu Tang. A hepatotoxicidade do seu principal constituinte, pirrolizidina alcalóide, pode ser induzida em experiências com animais de forma dose-dependente e pode também levar à clássica síndrome de obstrução sinusoidal hepática (SOS), que se caracteriza por hipertensão portal e ascite não-cirrótica com manifestações clínicas de dor abdominal, ascite, hepatomegalia e transaminases elevadas e conduz frequentemente a insuficiência hepática. Entre elas, as manifestações clínicas de pacientes com envenenamento por goldenseal e dahlia estão mais próximas de reacções de hipersensibilidade, não relacionadas com o tamanho da dose, e muitas vezes presentes com icterícia obstrutiva. Staphylinia spp., Aristolochia spp., Patagonia spp., Boswellia casca, e Senna spp. também podem causar DILI, e após a descontinuação do medicamento, os sintomas DILI do paciente e os testes bioquímicos podem voltar ao normal. Além disso, há também relatos de danos hepáticos causados por ervas como Bryony, casca de Peony, He Shou Wu, Glycyrrhiza glabra, Atractylodes macrocephala, e Huang Yao Zi. As manifestações clinicopatológicas do DILI causadas por ervas podem cobrir quase todas as alterações patológicas hepáticas conhecidas. Os doentes com sintomas ligeiros podem apresentar apenas um aumento transitório das transaminases, mas também podem desenvolver hepatite aguda e crónica, esteatose hepática, colestase, bandagem hepática ou necrose difusa, fibrose hepática ou esclerose, doença veno-oclusiva hepática (agora chamada síndrome de obstrução sinusoidal hepática), e em casos graves, mesmo insuficiência hepática aguda que exija transplante hepático. Devido à concepção errada comum de que as ervas são inofensivas e as plantas naturais não são venenosas, as irregularidades na recolha, processamento e preparação das ervas também podem levar a incidentes de envenenamento. Por conseguinte, os doentes com cancro do fígado devem tomar as preparações à base de ervas de acordo com os conselhos médicos, evitar exceder a dose prescrita e tomá-las durante muito tempo, não tomar medicamentos externos internamente, e tomar remédios populares com precaução e sob a orientação de médicos qualificados na medicina chinesa regular e familiarizados com o tratamento de tumores para prevenir o envenenamento.