Uma hérnia de disco lombar apresenta-se tipicamente como dor lombar com dor radiante nos membros inferiores. Muitas pessoas ficam muitas vezes preocupadas quando descobrem que têm uma hérnia de disco lombar após terem feito testes de TAC e ressonância magnética. De facto, a hérnia de disco lombar é uma condição clínica comum e apenas uma minoria destas pessoas necessita de cirurgia. A necessidade de tratamento cirúrgico de uma hérnia de disco lombar é determinada pela condição do paciente e pelos estudos de imagem. As opções de tratamento não podem ser esclarecidas apenas com base em exames de TAC e ressonância magnética. A hérnia de disco lombar geralmente requer cirurgia quando uma das seguintes condições é satisfeita: 1. um historial de mais de 6 meses, que falhou com um tratamento conservador e afecta o trabalho ou a vida; 2. dores graves e intensas que afectam a mobilidade e o sono; 3. fraqueza muscular ou incontinência fecal.