Uma hérnia, vulgarmente conhecida como hérnia ou intestino delgado, é uma condição em que um órgão ou tecido do corpo deixa a sua localização anatómica normal e entra noutra parte do corpo através de um orifício congénito ou adquirido. Em termos leigos, como no abdómen, existe um “buraco” na barriga onde o intestino delgado ou outros tecidos podem entrar. As hérnias podem ocorrer na maioria das áreas do corpo onde existe uma cavidade, por exemplo, hérnias cerebrais na cavidade craniana, hérnias diafragmáticas na cavidade torácica, hérnias inguinais, hérnias incisionais na cavidade abdominal e assim por diante. (A imagem abaixo mostra um paciente com uma hérnia incisional umbilical grande) No entanto, a grande maioria das hérnias que vemos (mais de 90%) são hérnias inguinais. As pessoas comuns referem-se apenas às hérnias inguinais como hérnias, provavelmente porque, em termos de apresentação, existe uma sensação de gás sobre sons aguados (causados pela peristaltismo) nestas massas salientes ou no escroto alargado, e também a sensação de gás no “gás” da hérnia pode ser distinguida da esfingomielia testicular (vulgarmente conhecida como “ovos aguados”) no escroto. Também se pode distinguir de um esfíncter do escroto (vulgarmente conhecido como “ovo aquoso”). As hérnias inguinais são comuns nos homens e podem ocorrer em todas as idades desde o nascimento até à velhice, sendo os homens mais de 20% mais propensos a ter uma hérnia inguinal durante a sua vida, tornando-as uma ocorrência comum e frequente. As hérnias inguinais também ocorrem nas mulheres. A incidência é apenas baixa, cerca de 3%. (Ambas as imagens abaixo mostram uma hérnia inguinal direita) Porque é que “gás do intestino delgado” (hérnia) é mais comum nos homens? Isto porque durante o desenvolvimento masculino (à volta do nascimento), os testículos descem lentamente da parte inferior das costas para o escroto, e durante este processo, pode ser deixada uma lacuna potencial na base das coxas (chamada canal inguinal), que, juntamente com a evolução do homem em criatura de pé, e a pressão sobre o abdómen, acaba por se tornar numa hérnia. Quais são os sintomas de uma hérnia? Uma hérnia é (95%) uma condição visível e palpável. Pode acontecer de notar um caroço pequeno, indolor e comichoso na base da coxa no duche. Ele sobressai quando está de pé e desaparece quando dorme (de costas), ou pode pressioná-lo lentamente de volta para o seu abdómen com a mão. Por vezes, no entanto, pode aumentar de repente, com dores significativas, e pode ser difícil empurrar de volta para a cavidade abdominal. Esta pode ser uma “hérnia encarcerada”, onde o intestino delgado ou outros tecidos estão presos na abertura da hérnia, afectando o peristaltismo do intestino e levando à obstrução intestinal (dor abdominal, inchaço, vómitos e paragem da descarga anal). “hérnia estrangulada”, que pode ter peritonite, septicemia e até ser fatal. Por conseguinte, deve ser procurada assistência médica imediata quando existem sintomas óbvios de uma hérnia para não atrasar o tratamento. (A figura 3 abaixo mostra um diagrama de um intestino delgado preso numa bolsa de hérnia)