Existem muitos tipos diferentes de massas cervicais, incluindo tumores benignos, tumores malignos, cistos congénitos e inchaços inflamatórios. Os tumores benignos comuns incluem tumores do sistema vascular, incluindo o Aneurisma da artéria carótida, o tumor do corpo carotídeo, a fístula do esterio-venoso e o Hemangioma, que são mais difíceis de gerir. Adenomas da tiróide, adenomas pleomórficos da glândula salivar (tumores mistos), tumores neurogénicos, lipomas e tumores fibrosos têm bordos mais claros e têm geralmente um bom prognóstico para a excisão cirúrgica. Contudo, os tumores mistos têm o potencial de se tornarem malignos e devem ser completamente removidos durante a cirurgia juntamente com o envelope circundante e algum do tecido glandular para reduzir a recorrência e a malignidade. Os cistos congénitos não são incomuns no pescoço. Os mais comuns são o cisto e a fístula tiroglossal, o cisto e a fístula branquial e o hidroma cístico, que devem ser removidos cirurgicamente se os sintomas forem aparentes. A linfadenite é a doença inflamatória mais comum do pescoço e pode ser secundária a faringite, amigdalite, úlceras orais e infecções da pele do rosto, apresentando tipicamente como vermelhidão localizada, inchaço, calor e dor. Manifestações inflamatórias como inchaço e dor localizados podem também ser observadas em lesões congénitas, adenomas e outras infecções associadas. Além disso, infecções específicas como a tuberculose linfática também devem ser levadas a sério. A celulite cervical é uma infecção difusa purulenta aguda que ocorre no tecido conjuntivo solto do pescoço e tem sintomas clínicos graves que requerem um tratamento anti-infeccioso rápido e eficaz ou incisão e drenagem. Os tumores malignos do pescoço são mais comuns e merecem a nossa atenção. A apresentação clínica é uma massa indolor, gradualmente aumentada com uma textura dura e bordas indistintas, sendo mais comuns os tumores metastáticos (gânglios linfáticos). Os tumores malignos mais comuns originários do pescoço são o linfoma maligno e os tumores neurogénicos, além de órgãos como a laringe e a tiróide. As metástases dos gânglios linfáticos no pescoço podem ter origem em tumores malignos na cabeça e pescoço ou no peito (pulmões) e abdómen (tracto gastrointestinal superior), enquanto que os tumores originários da cabeça e pescoço representam a maioria dos casos, representando mais de 70%. Por exemplo, cancro da laringe, cancro da tiróide, cancro da hipofaringe, cancro da língua, malignidades das glândulas salivares, etc. No caso de tumores inflamatórios ou congénitos, o diagnóstico pode ser confirmado na maior parte das vezes através de uma cuidadosa recolha da história e exame físico, mas para aqueles que suspeitam de tumores metastáticos, deve ser feito um exame mais aprofundado para determinar a localização do foco primário. Com base no padrão de drenagem dos gânglios linfáticos cervicais, pode ser feita uma presunção sobre a localização do foco primário, e os testes necessários podem então ser utilizados para confirmar o diagnóstico numa fase inicial. Os testes comuns incluem laringoscopia electrónica, sinusoscopia, ressonância magnética, TAC, tiróide ou isotópica óssea. Alguns testes serológicos específicos também podem ser úteis. A tomografia por emissão de positrões (PET-CT) é mais significativa nos casos em que o foco principal é difícil de detectar por meios convencionais, mas é dispendiosa e não completamente confirmatória na caracterização e não deve ser rotineira na prática clínica. Para aqueles com elevada suspeita de gânglios linfáticos malignos metastáticos e onde os métodos “não invasivos” acima mencionados não confirmam o foco primário, a biopsia dos gânglios linfáticos pode ser utilizada, mas não deve ser a primeira ou principal ferramenta de diagnóstico, e isto deve ser notado. Para facilitar o diagnóstico e tratamento clínico, em 1991, a Academia Americana de Otorrinolaringologia – Fundação de Cirurgia de Cabeça e Pescoço publicou um método para a divisão dos gânglios linfáticos cervicais em seis zonas, Nível I – Nível VI. É agora amplamente aceite pelos médicos em todos os países. Dependendo da extensão das metástases dos gânglios linfáticos, podem ser utilizados diferentes tipos de dissecção dos gânglios linfáticos, conhecidos como dissecção dos gânglios linfáticos cervicais. A dissecção dos gânglios linfáticos é geralmente realizada ao mesmo tempo que a ressecção do local primário, ou seja, o tratamento radical combinado, que é actualmente a base na gestão de malignidades substanciais do pescoço com metástases dos gânglios linfáticos cervicais.