O que é a estenose das artérias cerebrais? As artérias cerebrais são as artérias que fornecem sangue ao nosso cérebro, tanto intracraniano como extracraniano. O estreitamento das artérias cerebrais é causado por uma variedade de factores. A causa mais comum é a aterosclerose, que provoca o espessamento do revestimento das artérias cerebrais, a formação de placas e o estreitamento do lúmen. Quais são as consequências da estenose das artérias cerebrais? O estreitamento das artérias cerebrais é um fator de risco de AVC. O estreitamento do lúmen da artéria cerebral até um certo ponto pode afetar o fornecimento de sangue ao cérebro distal ao estreitamento, causando isquémia e hipoxia no tecido cerebral, o que resulta numa série de sintomas. Se a placa que causa a estenose for instável e parte dela cair, pode seguir o fluxo sanguíneo para os vasos distais e bloqueá-los. Uma placa rompida pode também formar um trombo localizado que pode bloquear um vaso sanguíneo e causar um AVC. Como se desenvolve a estenose da artéria cerebral? Noventa por cento destas estenoses são causadas pela aterosclerose. A hipertensão crónica, a hiperlipidemia, a diabetes mal controlada e o tabagismo prolongado são causas de estenose da artéria cerebral. Outras causas são a arterite, a hiper-homocisteína, a poluição atmosférica, os traumatismos, etc. Quais são os sintomas da estenose da artéria cerebral? Alguns doentes podem não ter quaisquer sintomas, mas só são detectados durante um exame físico com uma ecografia cerebrovascular. A maioria dos doentes apresenta sintomas inespecíficos, como dores de cabeça, tonturas, vertigens, zumbidos, dormência, fraqueza, perda de memória, visão turva e fadiga. Alguns doentes também apresentam ataques isquémicos transitórios ou enfarte cerebral. Como é detectada a estenose da artéria cerebral? Pode ouvir-se um sopro para indicar uma estenose, mas se a estenose for grave, o sopro pode tornar-se mais pequeno ou mesmo desaparecer. O sopro também desaparece quando o vaso está ocluído. Além disso, ouvir um sopro não significa necessariamente que existe uma estenose na artéria cerebral, sendo necessários mais exames para determinar este facto. Além disso, uma pulsação enfraquecida numa artéria carótida ou radial, ou uma pressão arterial acentuadamente diferente bilateralmente podem indicar um estreitamento ou oclusão das artérias carótidas ou subclávias. Que exames existem para detetar a estenose das artérias cerebrais? A ecografia é o melhor método de rastreio da estenose da artéria cerebral e divide-se em dois tipos de ecografia: intracraniana e extracraniana. A ecografia transcraniana multiespectral (TCD), também conhecida como “hemograma cerebral”, é utilizada para examinar as artérias cerebrais intracranianas para detetar estenose ou oclusão, e é chamada “ecografia transcraniana” devido à sua baixa frequência e capacidade de penetrar no crânio. A ecografia duplex a cores (TCCD), também conhecida como “ecografia a cores”, é utilizada para examinar o estreitamento das artérias do pescoço, que fornecem sangue ao cérebro e fazem parte das artérias cerebrais. A ecografia é muito visual e permite ver se há espessamento do revestimento das paredes da artéria carótida, se há placa, se há úlceras na superfície da placa e o grau de estenose. As vantagens da ecografia são o facto de não ser invasiva e de ser pouco dispendiosa. As estenoses também podem ser detectadas e depois revistas regularmente após o tratamento para monitorizar os efeitos do tratamento. Os doentes que necessitam de ser rastreados incluem os que conseguem ouvir um sopro vascular ao exame, os que tiveram um AIT e um enfarte cerebral, os que têm factores de risco para a aterosclerose e as pessoas normais com mais de 50 anos que estão a ser examinadas. Os doentes examinados por ecografia podem ser submetidos a outros exames, tais como: angiografia por RMN, angiografia por TC e angiografia por subtração digital. A angiografia por ressonância magnética (ARM) é também um exame não invasivo que mostra clara e visualmente os vasos cerebrais e é mais exacta do que a TCD para a localização, mas é mais cara. A angiografia por TAC (CTA) requer a injeção de um meio de contraste. A angiografia de subtração digital (ASD) é o mais preciso de todos os testes vasculares e é conhecida como o “padrão de ouro” dos testes vasculares. No entanto, requer a inserção de um tubo no vaso, a injeção de contraste, equipamento e pessoal especiais, e é mais cara. O que devo fazer se já tiver detectado um estreitamento das artérias cerebrais? A deteção de um estreitamento das artérias cerebrais exige uma investigação mais aprofundada da causa do estreitamento, também conhecida como “factores de risco”. O objetivo é proporcionar um tratamento específico para prevenir o enfarte cerebral. Os factores de risco incluem a tensão arterial, os lípidos, o açúcar no sangue, o fibrinogénio, a homocisteína, etc. Se não forem causados por aterosclerose, são efectuados outros exames, como marcadores inflamatórios e imunológicos. Como se trata a estenose da artéria cerebral? O tratamento inclui medicação, intervenção e cirurgia. O primeiro passo é alterar o estilo de vida, deixando de fumar, limitando o consumo de álcool e adoptando uma dieta equilibrada com pouco sal e gordura. O tratamento deve também ser adaptado aos factores de risco presentes em cada doente, incluindo a regulação dos lípidos, a estabilização da placa, o controlo da pressão arterial, a redução do fibrinogénio elevado e o controlo da homocisteína. Os fármacos anti-agregação plaquetária, como a aspirina ou o clopidogrel, são também utilizados para prevenir o AVC. O tratamento interventivo ou cirúrgico deve ser considerado se o estreitamento das artérias cerebrais for grave e houver sintomas associados. O tratamento interventivo consiste na colocação de um stent no local da estenose. O tratamento cirúrgico inclui a endarterectomia carotídea e vários tipos de cirurgia de bypass. O objetivo de todos os tratamentos é prevenir os acidentes vasculares cerebrais.