Existem dois sistemas principais de fornecimento de sangue ao cérebro, o carotídeo e o vertebrobasilar, cada um com uma divisão de trabalho diferente. O sistema arterial carotídeo inclui as artérias carótidas internas bilateralmente, que fornecem sangue principalmente aos 2/3 anteriores do hemisfério cerebral e a parte do mesencéfalo, enquanto o sistema arterial vertebrobasilar inclui as artérias vertebrais bilateralmente e a sua convergência ascendente nas artérias basilares, que fornecem sangue principalmente ao 1/3 posterior do hemisfério cerebral (lobos occipital e temporal do hemisfério cerebral), ao cerebelo e ao tronco cerebral. O estreitamento ou a oclusão das artérias cerebrais é uma causa importante de enfarte cerebral isquémico. As causas incluem a aterosclerose, a aortite, a displasia fibromuscular, a cirurgia e a lesão radiológica, entre as quais a aterosclerose é a mais comum. As estenoses causadas pela aterosclerose invadem maioritariamente a bifurcação da artéria carótida, o início da artéria carótida interna e o início da artéria vertebral. As manifestações clínicas da estenose da artéria cerebral variam de acordo com a localização da estenose. A estenose carotídea clínica pode ser precedida por um fornecimento inadequado da artéria carótida, como um ataque isquémico transitório (AIT), uma embolia da pequena artéria retiniana ou um acidente vascular cerebral isquémico não incapacitante, e pode apresentar-se com sintomas como hemiparesia, afasia, hemianestesia e escuridão monocular. A estenose da artéria vertebral tem manifestações de fornecimento vertebrobasilar inadequado, como vertigens, visão turva, diplopia, dupla escuridão, ataxia e síncope. A angiografia por ressonância magnética (ARM), a angiografia por TC (AIC) e a ecografia podem mostrar a localização e a extensão da lesão, as características morfológicas, o grau de calcificação e a presença de formação de úlceras. A ecografia intracraniana com Doppler pode também avaliar o perfil hemodinâmico intracraniano e a função do anel de Willis. A angiografia é o método de referência na avaliação da estenose arterial e no planeamento do tratamento posterior, podendo avaliar tanto o arco aórtico como a circulação intracerebral e avaliar com precisão estenoses arteriais múltiplas, tipos de circulação colateral e a presença de outras lesões vasculares. As opções de tratamento actuais incluem terapêutica médica, endarterectomia carotídea cirúrgica e terapêutica de intervenção. Os tratamentos de intervenção incluem a angioplastia transluminal percutânea (ATP) e o implante de stent (CAS), que são cada vez mais aceites por um número crescente de doentes por serem minimamente invasivos e altamente eficazes. A chave do tratamento atual é a deteção precoce da estenose das artérias cerebrais, ou seja, a intervenção antes que esta provoque um enfarte cerebral importante, de modo a evitar que este aconteça. Uma vez ocorrido um grande enfarte cerebral, mesmo que o vaso estreitado ou ocluído seja aberto, é difícil restaurar a função perdida do doente.