”Ah-choo, ah-choo, ah-choo, ……” A Sra. Wang levantou-se de manhã cedo e espirrou várias vezes seguidas, o que ela achou estranho para si própria, será que apanhou uma constipação? Ela pegou num lenço de papel do seu lado e limpou o ranho transparente que lhe tinha escapado pelo nariz. Depois voltou a ter comichão no nariz, e depois espirrou e limpou o nariz. Nesta madrugada de Março, a Sra. Wang passou o dia com comichão no nariz, espirros e um nariz a pingar. Confrontada com um papel lou cheio de lenços usados, sentiu a dor de se meter com as pessoas e tomou um comprimido frio para se sentir um pouco mais confortável na sua sonolência. Entretanto, os ciprestes por toda Pequim aproveitavam a rara chuva e a neve que acabavam de cair, absorvendo a humidade e apanhando sol, cuspindo novo verde e desdobrando os seus botões. À distância, os ciprestes parecem amarelos por todo o lado, e quando o vento sopra, aproveitam a situação para espalhar o pólen por todo o seu corpo, espalhando-o com o vento. Para onde quer que o pólen vá, pessoas como a Sra. Wang, que espirra e fareja, apanham uma “constipação”. De que se trata tudo isto? De facto, esta cena começou na Europa há 200 anos, e foi chamada “febre quítrida” nos primeiros tempos, mas agora é chamada “rinite alérgica”. Nos últimos anos, à medida que a industrialização acelerou na China, a incidência da rinite alérgica aumentou gradualmente e esta tornou-se uma doença comum. A doença é semelhante a uma constipação, mas não é uma constipação. Foi por causa da sua alergia ao pólen de cipreste que a Sra. Wang desenvolveu os sintomas nasais acima referidos. Então, como se desenvolve a rinite alérgica? Como o nome sugere, uma pessoa com rinite alérgica desenvolve primeiro uma reacção alérgica nasal a um alergénio específico. Que alergénicos estão à nossa volta? As quatro categorias principais incluem: pólen de árvores e ervas daninhas, ácaros, bolores e pêlo de animais. A propagação dos principais pólenes alergénicos é fortemente influenciada pelas estações do ano. No norte, é o pólen de cipreste de meados de Março a meados de Abril, o pólen de carvalho, bétula e sicómoro francês do início de Abril a meados de Maio, o pólen de gramíneas de pasto de Maio a Junho e o pólen de ervas como a Artemísia e o Humulus de Agosto a Outubro, até que chegue a geada e o ar já não esteja cheio de pólen. As alergias causadas pelos ácaros são diferentes. Como os ácaros estão amplamente distribuídos na nossa roupa de cama, almofadas e roupa de cama, estão em estreito contacto connosco todos os dias e as alergias causadas pelos seus metabolitos não são sazonais, mas estão presentes durante todo o ano. Os bolores são semelhantes aos ácaros e também causam sintomas perenes. O pêlo dos cães e gatos tem de estar em estreito contacto com o animal para causar os sintomas da rinite alérgica, pelo que o tratamento é relativamente simples e pode ser inteiramente curado, evitando o contacto com eles. Como é que os alergénios causam os sintomas de comichão no nariz, espirros e nariz a pingar? Continuaremos a responder a esta pergunta utilizando o exemplo da rinite alérgica ao pólen de cipreste da Sra. Wong. O pólen de cipreste transportado pelo ar entra na cavidade nasal com o fluxo de ar do assobio da Sra. Wong e aterra na membrana mucosa da superfície nasal. Se fossem as membranas mucosas de outra pessoa, a chegada do pólen de cipreste não causaria qualquer reacção nas membranas mucosas, uma vez que estas estão familiarizadas e em paz umas com as outras. Os linfócitos na sua mucosa nasal foram alertados para a investida do pólen e reagiram defensivamente. Os linfócitos do corpo estão divididos em duas categorias principais, linfócitos T e linfócitos B, que actuam como sentinelas, e uma vez detectada a invasão do pólen no nariz, tomam a iniciativa de verificar a identidade e as propriedades do pólen e transmitem-no aos linfócitos B, que são a “fábrica de armas” e iniciam um modo de guerra quando recebem o alarme. Os linfócitos B são a “fábrica de armas”, que, ao receber o alarme, inicia um modo de guerra, reproduz-se e aumenta o seu número, produzindo um grande número de armas para o “centro de comando” subsequente, os mastócitos. Se os mastócitos voltarem a capturar o mesmo pólen, dão aos vasos sanguíneos nasais e aos terminais nervosos a “ordem de batalha” para rejeitar o inimigo, causando comichão nasal e espirros contínuos estimulando os terminais nervosos e permitindo um forte fluxo de ar nasal para limpar a cavidade nasal do pólen; ao mesmo tempo, os vasos sanguíneos nasais dilatam-se e aumentam a sua permeabilidade, libertando uma grande quantidade de secreções para lavar a membrana mucosa. A eliminação dos alergénios aderentes às membranas mucosas. A inalação constante do pólen produz uma resistência nasal constante: prurido, espirros e corrimento nasal até que a estação do pólen termine e deixe de estar presente na cavidade nasal, quando o ataque chega ao fim. Como verificamos a existência de alergénios específicos? Cada pessoa com rinite alérgica tem uma constituição diferente e alergénios diferentes, que requerem uma análise específica do problema. Como é que o analisamos? Actualmente existem duas formas principais de começar: testes de sangue e testes de alergénios cutâneos. Podemos descobrir os alergénios relativos dos linfócitos B no sangue fazendo uma análise ao sangue para verificar as características das “armas” que produzem. Além disso, como a pele é semelhante às membranas mucosas e pode reagir de forma semelhante aos mesmos alergénios, podemos também utilizar a pele do braço ou das costas de um paciente como “banco de ensaio”, expondo a pele a uma gama de alergénios conhecidos e observando as reacções para determinar a que alergénios o paciente é alérgico. É por isso que vemos doentes com rinite alérgica no hospital a arregaçar as mangas, expondo tanto os antebraços como a serem testados para cerca de 20 alergénios. Sempre que se descobrir que um alergénio ou alergénios causam eritema anormal ou mesmo bolhas e pseudo-pods irregulares, pode ajudar-nos visualmente a determinar o que é o alergénio e a gravidade da reacção alérgica causada. Como devo tratar o alergénio depois de ter sido identificado através de testes? A identificação do alergénio pode ajudar-nos tanto a confirmar o diagnóstico da doença como a tratá-la. Como mencionado anteriormente, se formos alérgicos ao pêlo de animais de estimação como cães e gatos, podemos evitar a doença, evitando o contacto com eles. No caso do pólen causador de alergias, podemos também evitar selectivamente o aparecimento de sintomas, alterando o nosso ambiente de vida para escapar à área de distribuição do pólen, mas isto tem um custo significativo para a nossa vida e trabalho académico. Da mesma forma, podemos mitigar a exposição aos ácaros mudando frequentemente as nossas colchas e almofadas de cama, mas novamente com pouco sucesso. O que fazer? Bem, temos medicamentos que podem inibir a resistência da mucosa nasal. Temos medicamentos antialérgicos, hormonas de spray nasal e outros medicamentos que podem reduzir eficazmente ou mesmo controlar completamente os sintomas alérgicos da rinite alérgica, para que possa viver sem sintomas e retomar um assobio confortável. É claro que já ouviu falar de dessensibilização específica dos alergénios. Este é o único tratamento que a Organização Mundial de Saúde acredita que pode alterar o curso do alergénio. Ao dar ao corpo uma pequena quantidade do alergénio no início e ao aumentar a dose com o tempo, o corpo desenvolve gradualmente a tolerância ao alergénio de modo a que os linfócitos T na mucosa nasal se tornem alheios e os sintomas de alergénio correspondentes possam ser evitados. Esta é uma boa opção de tratamento e é muito eficaz, mas actualmente a dessensibilização só pode ser realizada para alguns alergénios comuns. Não há nada que possa ser feito por outros alergénicos. Voltemos ao caso da Sra. Wang mencionado no início do artigo. Embora a Sra. Wang tenha tomado o medicamento anti-frio por conta própria e tenha sido aliviada do seu desconforto devido aos ingredientes anti-alérgicos do medicamento, os sintomas voltaram em poucas horas. Ela não podia simplesmente tomar qualquer medicamento, por isso quando foi ao hospital para procurar ajuda médica e lhe foi diagnosticada rinite alérgica causada pelo pólen de cipreste, ela seguiu o conselho do médico e usou hormonas de spray nasal para controlar os seus sintomas. Ela também se habituou a tomar notas todos os dias, registando os seus sintomas nasais para o mês seguinte ou assim, e descobriu o intervalo entre os ataques da sua rinite alérgica, para que pudesse ter uma boa ideia do que esperar e não se preocupar com os ataques no ano seguinte. Conseguiu evitar os sintomas irritantes de comichão no nariz, espirros e sopro nasal claro, porque compreendeu que poderia usar a sua medicação no início do próximo ano.